останавливается невдалеке и вдруг рассыпается на светящиеся пылинки. Они медленно оседают на землю. Когда последняя пылинка касается земли и гаснет, цикады снова оглашают степь своим ночным гимном.
Уже одетый Степной Волк подхватывает с земли одеяло. В обнимку с Любой они молча бредут к бункеру, на теплый желтый свет, льющийся на землю из окошка-бойницы. Степной Волк ворчливо произносит:
– Хватит тебе тут на ночь оставаться… Одна. Без оружия… Возьми хоть мой карабин. Мало ли что?
– Пока ты безоружен, врагов у тебя нет, – говорит Люба. – Хотя, о чем это мы? У меня же «Комбайн». И снаряды всяки-разны. Если что, отобьюсь!
Она смеется.
– Не смейся. Твоя пушка опасней врага! Лупит только по своим. Неровен час…
– Ты не прав, Степан Ральфович. Пушка бьет по всем без разбору. Болванками. Боевых нет.
– Болванка тоже, знаешь… если зацепит… Когда твои стажеры приезжают? Они-то, небось, не ночуют в степи.
– У них молодой интерес на Берегу. А у меня – здесь!
Люба останавливается, прижимается щекой к широкой груди мужа. Степной Волк улыбается и целует жену в макушку. Люба с силой отталкивается от него и говорит:
– Ну все! Думаешь, мне легко? Езжай уже. Не заставляй людей ждать.
– Люба, это не люди. Пух и перья… Игра!
– Не заиграйся.
– Они даже не догадываются. Шерсть овечья, пух лебяжий…
– Ну ладно, все! Иди и не оглядывайся! – Люба безжалостно разворачивает послушного мужа и подталкивает в спину. – Иди!
Степной Волк бредет обратно к своему открытому «уазику». Оглядывается. Люба стоит в дверном проеме, облитая со спины теплым домашним светом. Она смотрит ему вслед. Степной Волк машет ей рукой, прыгает на сидение отечественного «кабриолета», включает зажигание и врубает дальний свет. «УАЗ» заводится с пол-оборота и рвет с места, вздымая тучи пыли…
Полигон. Ночь. Бункер Объездчика. Хитрый мерин
Степной Волк бросает из сарая легкие объемистые тюки с лебяжьим пухом. Они похожи на воздушные шары – такие же округлые и легкие. Вася Прыткий складывает их на телегу.
– Рифлёныч, ты столько не наваливай, не повезет он, – говорит Вася Прыткий.
Объездчик останавливается с очередным тюком.
– Это почему?
– А потому, Рифлёныч! Мерин этот, зараза, хитрый, жадный и тупой. Как начснаб майор Глумлёв! Видишь, глазом косит на телегу?
Мерин действительно оглядывается назад: мол, сколько там ему наваливают?
– И что? – спрашивает Объездчик.
– А то! С места не двинется, если груза будет выше хоть на столько.
Вася показывает, где и насколько – на палец выше крупа. Степной Волк подбрасывает на ладони легкий тюк.
– Тут же веса – ноль целых…
– Ему не объяснишь. Не повезет. Гляди!
Вася Прыткий тянет мерина, хлещет его плеткой. Мерин – ни шагу вперед.
