1. «Перо Жар-Птицы»
Полигон. Степь. Пещера измененных законов физики
Объездчик и его жена Люба входят в темноту пещеры. Люба фыркает и начинает отмахиваться как от назойливых насекомых. Объездчик, глядя на это, усмехается, натягивает на лицо марлевый респиратор и включает фонарь. Он передает Любе такой же респиратор, и начинает весело напевать:
– Тополиный пух, жара, июль
Ночи такие звездные…
В свете фонаря плывут по воздуху, не соприкасаясь друг с другом, небольшие перышки и пушинки. Вся пещера заполнена взвешенным в воздухе пухом и маленькими перьями.
– Что это? – удивляется Люба.
– Я называю это место «пещера измененных законов физики».
– Что это за гадость?
– Ах это! – улыбается Объездчик. – Это – наша цель. Один из компонентов для опытов академика.
– Паисия?
– Да. Это – лебяжий пух. Его тут называют «перо жар-птицы».
– Смотри: они отталкивают друг друга!
– Отталкивают и притягивают. Одновременно.
– Любовь и ненависть.
– Мешок с таким пухом раздувается как воздушный шар. Подержи.
Объездчик передает фонарь Любе и снимает рюкзак. Достает оттуда ручной пылесос, пристегивает шланг и включает насос. Горловина шланга начинает засасывать пух, очищая воздух. Мешок для сбора быстро наполняется. Объездчик поводит шлангом из стороны в сторону и говорит:
– В соседней пещере – волокна овечьей шерсти. «Золотое руно». Второй компонент бинарного… не знаю, как и назвать… наркотик, не наркотик… Волшебная палочка! Сбудется – не сбудется. Любит – не любит, плюнет – поцелует. Старый шарлатан этим и занимается. Совсем из ума выжил.
– Зря ты так… легкомысленно. Катализатор воплощения. Я сталкивалась. Ничего хорошего. Одни проблемы. Но почему именно перо и шерсть?
– Откуда я знаю? Пух без руна – деньги на ветер. Так говорит академик.
Полигон. Степь. Ночь. Тринадцатая площадка. Светящийся смерч
Ночная степь звенит цикадами. Безлунное небо полно звезд. Из амбразуры бункера на землю и припаркованный невдалеке «УАЗ» падает теплый свет. В тени автомобиля светятся угли угасающего костра.
Обнаженные Люба и Объездчик возлежат под открытым небом на одеяле. Люба садится, накидывает на плечи халат и прислоняется к автомобильному колесу. Степной Волк устраивает свою большую кудлатую голову на Любиных коленях.
– Когда тебя еще не было… – начинает Объездчик, но Люба дергает мужа за космы и перебивает:
– Это когда тебя еще не было!
– Но я же здесь раньше тебя, – возражает Объездчик. – На целых семь лет!
– Все равно! – говорит Люба с убежденностью. – Пока мы не встретились, нас не было. А теперь мы есть!– звонко кричит Люба и простирает руки к звездам; на запястье у нее часы-браслет с большим светящимся циферблатом. – Мы появились недавно, – добавляет она и озабоченно замечает: –
