знаки тают в воздухе, и Перо опять отбирают. Вся десятка начинает горячо спорить, опасно размахивая мечами. Они не хотят верить, что я волшебник, им не нравится, что я волшебник, надо меня убить и сбросить в канал.
– Не надо, – говорю я, поспешно сглотнув кровь. – Мёртвый я бесполезен.
Все разом утихают, а вожак застывает на корточках перед моим лицом. Перо снова у него, и я стараюсь смотреть в единственный оранжевый глаз.
– Стало быть, понимаешь по-нашему, – он усмехается, но усмешка перетекает в оскал. – А зачем глухим притворялся?
– Я не притворялся, – объясняю я устало. – Это магия. Вы же сами меня проверяли. Для чего?
Опять получаю в челюсть, уже с другой стороны. Если они хотят, чтобы я говорил, то зачем лишают такой возможности? Видимо, это у них тоже элемент общения! От удара мысли проясняются, и я озираюсь по сторонам. Я хочу понять, что с моим спутником? Кажется, они вообще не обратили на него внимания. Иначе спросили бы, где второй, да?
– Так что? – продолжает вожак, не меняя тона. – Корабли вернулись?
Я ощупываю языком внутреннюю поверхность щеки, рассечённую ударом в зубы. И зубы потом надо пересчитать.
– Приплыла целая армада, – отвечаю я охотно. – Сейчас камня на камне не оставят от ваших развалин!
– Врёт, – сообщает из-за моей спины надтреснутый голосок.
Тощая лохматая девчонка деловито листает одну из книжек. Любопытно, на какой странице она это вычитала? Учитывая, что книгу она держит вверх тормашками.
– Вру, – соглашаюсь я, чтобы не сразу замахивались. – Это и ребёнку понятно! Никому вы не сдались. И других волшебников у вас не будет.
Девчонка недовольно кривится и переворачивает книгу нужной стороной – видимо, дошла там до картинок.
– Не похож он на волшебника, – убеждённо заявляет она. – Какой-то тощий и конопатый. Старый Уркис, тот ещё ладно! А этого надо съесть ночью.
Стерва. Зато я ей нравлюсь. Хотя бы как еда.
– Помолчи, Шустрая, – ласково ощеривается вожак. – Если нет кораблей, то откуда ты взялся? – на меня он смотрит ещё ласковее, но взгляд леденеет.
– С берега, – отвечаю, – я там живу.
– Больше не живёшь, – решает одноглазый. – Поднимайся и потопали.
Легко сказать! Помогать мне не собираются. Я осторожно отодвигаюсь от мечей и встаю, держась за лестницу. Меня ведёт в сторону, но очередной тычок помогает устоять на ногах.
– Книжки откуда? – подозрительно уточняет вожак.
Оборотни из его свиты настороженно принюхиваются и косятся на стену с лестницей, но мне их опасения непонятны. Там же нет никого – голый пустырь! Я медлю с ответом только потому, что пытаюсь проглотить кровяной сгусток.
– Из дома, – сообщаю я, наконец.
Вожак недоверчиво щурит глаз.
– А с собой зачем их таскаешь?
