с трудом. Или за ним. Кажется, всё-таки за ним. Мне, наконец, надоедает гадать.
– Как твоё имя? – спрашиваю я, когда мы на секунду притормаживаю за углом.
Отлично – он опять смотрит с подозрением! Тут-то что подозрительного?
– Сейчас, – говорит он очень чётко, – мы быстро бежим вон туда. Не оглядывайся а, главное, не падай.
Туда – это шагов сто по песку, а солнце ещё не встало. И укрытия я не вижу. Впереди только стена с каменной лесенкой, а дальше пустое пространство, вроде площади. И очень далеко до домов. Но мой спутник срывается с места, не дожидаясь первого луча, и у меня не остаётся выбора. Волки пока что в дальнем конце улицы – если у этой улицы вообще есть дальний конец. Мы успеваем домчаться до стены, взлетаем по лесенке, и здесь мой провожатый испускает горестный вопль.
– Ведь был же мост! – объявляет он с ужасом. – Вчера ещё был!
Хм. Похоже, тут текла речка. Даже не речка – ручей. Но русло давно пересохло, и обломки узкого мостика отлично видны на дне.
– Назад давай, – командует мальчишка, но я не двигаюсь с места.
Куда – назад? Твари уже роятся под стеной! Я надеюсь, что лестница для них недоступна, но в этот раз везёт им, а не нам. Один волк, а за ним и второй начинают взбираться наверх. Медленно и неуверенно, словно у них под лапами что-то очень шаткое или очень горячее.
Мальчишка рядом со мной швыряет в них осколками кирпичей. Волки отскакивают назад, но ясно, что ненадолго.
– Давай руку, попробую спустить тебя вниз, – предлагаю я, кивнув в сторону бывшего ручья.
Глаза моего спутника округляются. Нет, всё-таки девочка.
– Ты что! – содрогается она. – Потонем!
А! То есть, мы ещё в лесу. Если верить её глазам. А если верить моим, до рассвета мы не дотянем.
– Ты же волшебник! – напоминает он, отбивая ногой новый камень. – Ну хоть что-нибудь сделай!
Сделаю. Что-нибудь.
– По-твоему, на тот берег они не сунутся? – уточняю я, задумчиво следя за волками. Волки быстро наглеют, теперь уже целый десяток карабкается к нам. Они пригибаются под ударами камней, но назад не поворачивают. Остальные мечутся вдоль стены, свирепо щерясь.
– Разумеется, не сунутся! – убеждённо подтверждает мой провожатый.
Чудно. Я спихиваю вниз груду щебня, а потом хватаю загадочного ребёнка поперёк туловища. От неожиданности он начинает вопить и брыкаться, и даже пытается обнажить свой шампур, но я всё-таки швыряю его на другую сторону. Добросовестно заточенное лезвие чиркает меня по щеке, и волки мигом оживляются, почуяв кровь. Я достаю нож – тот, что подлиннее – но всё ещё не могу решить, куда прыгать: вниз или на тот берег? Так и так поломаешь ноги. И проводник, как назло, пропал! Хотя куда бы ему пропасть? Там голое место!
Больше я ни о чём не успеваю подумать: чёрная тень кидается на меня из предрассветной мглы, и мы катимся с лестницы. От удара головой в глазах темнеет, но всё же я успеваю воткнуть нож. Почему-то лезвие погружается в пустоту и в тот же момент
