umher und unterstrich seine wütenden Worte mit einem steif ausgestreckten Zeigefinger. „Es wird Sie Ihren verdammten Kopf kosten, wenn Sie es nicht tun!“
Dann ging er blind zur Tür und trat ein.
Was zum Teufel … Er hatte nichts davon verlangt. Es war seine Villa, verdammt, nicht die des Mannes. Lass den verdammten Müll da, wo er hingehört. Er brauchte ihn hier nicht.
Die „Damen“ tapsten in kleinen Inseln der Finsternis umher. Eine von ihnen heulte – aus welchem möglichen Grund, konnte Johnny Royal nicht ergründen. Die anderen wirkten einfach verängstigt, nachdenklich – vielleicht mit den gleichen ernüchternden Gedanken, die Royal nun selbst beschäftigten.
Das Starlett des Augenblicks, Angie Greene, legte eine Hand auf seinen Arm, als er versuchte, vorbeizugehen, und fixierte ihn mit einem ernsten Blick.
„Was ist da draußen passiert, Johnny?“, fragte sie ruhig.
„Warum fragst du?“, knurrte er. „Du hast dasselbe gesehen wie ich.“
„Ich habe nichts gesehen“, sagte sie ihm mit derselben kontrollierten Bühnenstimme.
„Dann erinnere dich daran“, sagte er und ging zum Telefon.
Mein Gott! Wie lange war es her? Eine Minute! Sicherlich nicht mehr als zwei.
Er bekam seine Verbindung und meldete sich kühl. „Hier ist JR. Sag es dem Mann.“
„Ich bin‘s, Johnny. Was geht hier vor?“
„Ich dachte, du würdest es mir vielleicht sagen, Max.“
„Sprichst du von den Schüssen?“
„Du hast es gehört?“
„Verdammt, ich schätze, die ganze verdammte Bucht hat es gehört. Es klang, als käme es von irgendwo oberhalb des Holiday Inn. Machst du dir Sorgen darüber?“
„Nein, darüber mache ich mir keine Sorgen, Max. Ich stecke da mit drin.“
„Was meinst du?“
„Du kommst besser hierher.“
„Sag mir, wovon du sprichst, Johnny.“
„Das Treffen wurde aufgelöst, Max. Drei Hammerschläge, und alles ist zum Teufel gegangen. Cass und die Reiter, es hat sie erwischt.“
„Das ist verrückt, Johnny. Diese Schüsse kamen aus einer Meile Entfernung.“
„Sie sind angekommen, Max. Ich glaube, du solltest jetzt besser herkommen.“
„Gib mir mir fünf Minuten. Ruf niemanden sonst an. Verstehst du?“
„Ich weiß, Max. Um Gottes willen, komm einfach.“
Er legte auf und ging hinüber, um das Getränk zu holen, das der Barmann seit Beginn der Schießerei bei sich hatte.
„Hier ist nichts passiert, Jorge.“
„Ok. Es ist nichts passiert, Señor Royal.“
„Was ist nicht passiert?“
„Es ist nichts passiert, Señor.“
„Das ist richtig. Angie!“
„Genau hier, Johnny.“
„Nimm die Mädchen mit zum Wasserskifahren. Benutze den Außenborder.“
„In Ordnung.“
„Angie!“
„Uh huh?“
„Erzähl den Mädchen, wie die mexikanischen Gefängnisse sind. Erzähle ihnen vom napoleonischen Kodex. Erzähle ihnen, wie schön es in einem Land wie diesem ist, seine verdammten Kiefer geschlossen zu halten. Erzähle ihnen von dem Mann.“
„Ich werde sie aufklären“, versprach sie und begann, die Schönheitsparade nach draußen zu verlegen.
Um Gottes willen! Wie konnte er jemals zulassen, so benutzt zu werden? Um Himmels willen! Schüsse in der Bucht, Müll auf seiner Terrasse, die ganze verdammte …
Auf keinen Fall, Baby!
Die ganze Sache roch, es stank förmlich. Wenn Max dahinter steckte, wenn er die ganze Sache eingefädelt hätte – Gott, was wäre, wenn er es getan hätte!
Royal eilte zur Tür und rief den Männern draußen zu: „Vergesst es! Lasst sie liegen! Max kann sich um seinen eigenen Müll kümmern!“
Er taumelte, immer noch leicht benommen und wütend über unvorstellbare Gedanken, ins Badezimmer, um sich die Spuren des Blutes von Gesicht und Händen zu waschen – dann beschloss er, auch seine Kleidung zu wechseln. Sogar seine Schuhe waren mit Cass Baby bespritzt.
Augenblicke später, als Max und sein Gefolge von Ganoven die Szene betraten, saß JR wieder im Sattel und war auf das Schlimmste gefasst. Er begrüßte sie mit einem lauwarmen Lächeln und sagte zu dem Mann: „Am Pool. Ich schätze so etwas nicht, Max. Ich finde, es stinkt.“
„Das werden wir sehen“, antwortete Max kalt und führte seine Jungs auf die Terrasse.
Hier schwärmten sie aus, wie wütende Bienen auf der Territorialpatrouille, riefen einander lapidare Kommentare zu und verglichen die Ergebnisse.
„Hast du sie bewegt?“, fragte der Mann JR laut.
Royal warf einen kurzen Blick auf seine Strandleute, bevor er darauf antwortete. „Ich habe darüber nachgedacht. Nein. Dort sind sie gefallen.“
Too bad Paul, der Crewchef machte ein komisches Geräusch im Hals. Er schielte in die Höhe, auf den Strand hinauf.
Max sah seinen Crewchef an und sagte: „Ja. Stell dir das vor, Too Bad.“
„Hast du das arrangiert?“, forschte Royal, seine Wut kam zum Vorschein.
„Fast wünschte ich, ich hätte es getan“, antwortete der Mann seufzend. „Was meinst du, Too Bad?“
„Eins, zwei, drei“, knurrte der große Kerl. „Er erwischte Cass zuerst in seinem Stuhl. Dann schoss er Scapelli von den Füßen. Dann Fats. Der war sternhagelvoll. Der Treffer bei Scapelli ist unglaublich – vielleicht reines Glück. Er rannte aus der Schusszone, wie es richtig war. Der Kerl musste um ein Yard vorhalten, um diesen Treffer zu erzielen.“
„Wen kennst du hier, der so schießen kann?“
„Niemand.“
„Okay. Lass uns die Abschussstelle finden.“
Royal sah mit wachsender Unruhe zu, wie die Gangster die Chaiselongue aufrichteten und die grässliche Leiche darauf hoben. Sie störten sich an der Positionierung der Leiche und verlangten von Royal die Mitarbeit bei einer Nachstellung. Er kooperierte widerwillig und erzählte ihnen
