послушный и в меру ответственный…
Лебедев молча покинул машину. Аккуратно прикрыл дверцу кабины. И лишь, спрыгнув со ступеньки на землю, взмахнул на прощание рукой. Высокий. Не по возрасту статный и моложавый… сделал шаг вперёд…
Мария с любовью и нежностью смотрела вслед уходящему человеку, за последние пятнадцать лет заменившего ей мудрого и любящего отца: доброго воспитателя и сурового критика…
А он, вышагивая походкой твердой и уверенной, внезапно исчез с глаз – в глубь переулка уходил совершенно незнакомый, малоприметный, сутулый человек…
– Ну, Дед, ты и притворщик! – готова была выкрикнуть вслед уходящему, однако лишь восхищенно тихо промолвила: – Профи! Настоящий профи – он и в Африке профи…
Она прекрасно уловила суть происшедшего на её глазах превращения. Такое не раз могло произойти и раньше, когда ей наглядно демонстрировалось нечто из преподаваемой хитромудрой науки. Вот и сейчас убедительно был показан очередной урок: мол, учись, Марья! учись!
– Учусь, Николай Иванович! Учусь!.. – отозвалась Мария мысленно, а вслух произнесла: – Всё помню, что учиться никогда не поздно и что учение – свет, а не ученье – тьма… Так, а ещё что? – И, нажимая на газ, ответила сама себе: – А в ещё вспомнила, что повторение – мать учения!
«Хорошо, хорошо, Марья!» – и отчетливо, вполне ясно и реально до слуха донеслось, словно рядом с ней произнесенное весьма довольно Лебедевым.
Заниматься Николай Иванович с ней стал не сразу. Первоначально, как понимала Мария, у него и в мыслях ничего подобного не было.
Вскоре после случайного знакомства с Лебедевыми Маша навсегда оставила общагу. Она с радостью откликнулась на неожиданное и великодушное предложение перебраться на жительство к ним. Приняли бездетные супруги студентку-провинциалку более, чем радушно, обретя в ней благодарную дочь.
Ни разу Маша ни до, ни после даже слабым намёком не пыталась выяснить, почему у них нет детей. Понимала, что причины тому могут быть самые разные – от банальных до трагических…
И лишь, спустя годы, однажды мама Надя, с которой Наталья Петровна по-родственному сдружилась и была предельно откровенна, ненароком проговорилась, что по молодости у той были сложные роды, когда сумели спасти её, а дитёночка… девочку… нет…
– Тебе, Маняшенька, Господь Бог, верно, по папкиным-мамкиным просьбам таких людей опекунами послал… – не раз и не два говорила мама Надя племяннице со слезой в голосе. – Тебе за них молиться надо… Какие люди! Какие! Таких искать будешь, и днём со свечой не найдешь…
Лебедевы Машу любили искренне и трепетно. Искренне и трепетно любила их и сама Мария. И вот сейчас, когда выруливала тяжелый джип на оживленную трассу, успела уловить в отдалении маленькую фигурку якобы состарившегося на глазах Николая Ивановича, она почувствовала, как сердце её защемило и сама собой по щеке
