на приведения. Они – живые существа?
– Нет, мёртвые! – съязвил Макс и повёл лучом фонаря по сторонам. Сумеречники взвизгивали и разлетались. Один подплыл к Весне и замер. Она заворожённо смотрела на него, потом медленно протянула руку. Сумеречник подождал прикосновения и взорвался облачком чёрной сажи. Биологиня охнула от неожиданности и закашлялась.
– Я же сказал, осторожнее!.. Не трите глаза! Стойте спокойно.
Макс достал из кармана комбинезона платок и тщательно смахнул чёрный пепел с лица спутницы. Из покрасневших глаз её градом катились слёзы, оставляя грязно-серые дорожки на испачканном лице.
– А вам даже идёт!
– Боже мой… я, наверное… ужасно выгляжу?! – не переставая кашлять, сокрушалась Весна.
– Для маскировки сойдёт, – успокоил её Макс, – Или для карнавала чертей.
– Вы так любезны!
– Нечего обижаться. Мы же договорились о подчинении. Помните?
– Да. Извините. Вы правы, я сама напросилась на неприятность. Но и вы поймите правильно: я ведь, прежде всего исследователь.
На это Макс ничего не ответил.
– Господи, да когда же кашель кончится?
– Дня через три.
– Вы это серьёзно?!
– Нет. Через пару часов придёте в норму.
– Как же я пойду? Глаз открыть не могу.
– Держите, – Максим вложил ей в руку конец ремня от рюкзака. – На руках я вас не понесу. Отпустите конец, пеняйте на себя. Будете ночевать там, где остановитесь. Нянчиться с вами не собираюсь.
Так они и шли: впереди Максим, за ним – биологиня; шли на удивление ровно и достаточно быстро.
Когда почти совсем стемнело, они успели добраться до широкой ровной поляны, покрытой нежной, мягчайшей на вид травкой.
– Какое чудесное место! – проворковала Весна. – Вы обещали кучу опасностей, а до сих пор мы видели только прекрасные пейзажи, да небольшую гусеницу! Но поверьте, я не в претензии!
– Это хорошо. Значит, вы не передумали слушаться?
– А что такое?
– Да нет, пока ничего. Располагайтесь. Ночевать будем здесь.
– Почему не на поляне?
– Две причины. Ночью на охоту выходит большинство хищников. На открытом месте мы будем хорошей приманкой. Вторая же причина – это не поляна. Это болото.
Весна хмыкнула недоверчиво, но спорить не решилась. Развязала рюкзак, достала одеяло, какие-то вещички. Распустила волосы, чтобы причесаться.
Макс постоял некоторое время, прислушиваясь и внимательно вглядываясь в сумеречный лес.
– Вы умеете лазать по деревьям?
– Это шутка?
– Нисколько. Боюсь, это необходимость… Ну-ка быстренько, взяли вещи, и – вон на то толстое дерево.
– Я не…
– Шевелитесь! – повысил голос Макс. Сам же развязал ремешок и достал из бокового кармана туго свёрнутый рулончик. Потом подхватил рюкзак и побежал
