они подъехали часа через полтора. Там царило веселье. Люди радовались неожиданному избавлению от неминуемой смерти.
Павла встречал сурового вида воин. По достоинству, с которым тот держался, по богатому одеянию капитан понял, что это сам Аспарух.
– Я рад приветствовать своего спасителя короля руссов Само, – радушно приложил он руку к своей груди.
– Я также рад нашей встрече, хан Аспарух.
– Спасибо за племянницу, король. Она мне всё про тебя поведала. Какая победа! Давно хазары не получали такой взбучки.
– Почему же не получали? – не без тщеславия улыбнулся Павел.
– Слышал про твою блестящую победу над Курватом. А сейчас имел счастье собственными глазами видеть, как сражаются твои воины. Настоящие львы. Такого странного и умелого ведения боя я ещё не встречал.
– Я ещё не знаю о потерях. Ни своих, ни вражеских. Только потом можно будет судить, хорошая нам досталась победа или Пиррова.
К ним подъехали всадники Велибуд и Драгмир.
«Ну слава Богу, живы!» – успокоился капитан.
– Драгмир, – Павел увидел кровь на плече друга, – ну никак ты не можешь обойтись без ран. На тебе, наверное, живого места уже не осталось?
– У моего короля ран больше. – То ли с завистью, то ли с гордостью ответил тот.
– Мой конунг Драгмир, – представил Павел своего друга Аспаруху. – Дрался в первых рядах копейщиков.
– Ему нужно лекаря, – озаботился хан.
– Да есть у вас один «лекарь», который только лишь одной благосклонной улыбкой исцелит героя, – сразу взял быка за рога Павел.
Драгмир покраснел, а Гульна гордо вскинула голову.
Аспарух посмотрел на обоих и понял всё.
– Гульна, окажи почёт раненому конунгу. Проводи его в мою кибитку и перевяжи, – распорядился он.
Девушка беспрекословно развернула коня и, повернувшись к Драгмиру, через плечо сказала.
– Следуй за мной, конунг.
Павел с Аспарухом проводили их взглядом.
– Что-то неласкова моя племянница с твоим конунгом, – усмехнулся Аспарух в бороду.
– Сам не пойму. Ходит вокруг неё сколько времени, а она ему – от ворот поворот. Воин он видный. Может, кто у неё здесь сердце украл? Если нет, то хотел просить её для своего князя.
– Вроде нет никого. Но я с ней поговорю… Да что мы с тобой тут, как безродные… У меня есть чем угостить дорогого гостя.
Вожди сразу пришлись друг другу по душе. Было что-то между ними общее, роднившее их души.
– Я рад быть твоим гостем. Только сейчас справлюсь о потерях и отдам распоряжения.
Аспарух послал одного из телохранителей, чтобы приготовили шатёр и угощения. Павел, тем временем, обратился к Велибуду.
– Сколько наших полегло?
– Полторы тысячи.
Капитан помрачнел.
– Да
