Довольно. Прошу вас больше не командовать мною. Вы забыли о том, кто вы и кто я! Куда вы ведёте меня? Зачем? Чтобы сбросить где-нибудь в трюм и таким образом отделаться от меня без шума! О, я знаю: я мешаю вам.
Гатлинга взбесила эта речь.
– Замолчите, Симпкинс, или я в самом деле швырну вас за борт.
– Не так-то просто, – язвительно произнёс Симпкинс и, прислонившись к деревянному ограждению у борта, направил в Гатлинга дуло револьвера. Гатлинг быстро шагнул вперёд, но, прежде чем он схватил за руку Симпкинса, раздался выстрел и звук обрушившихся перил. Пуля пролетела над головой Гатлинга. В то же время он увидел, как Симпкинс, нелепо взмахнув руками, упал за борт вместе с обломками перегнивших перил. За бортом глухой плеск воды… тишина… потом фырканье Симпкинса. Гатлинг посмотрел за борт. Сыщик барахтался в зелёной каше водорослей. Водоросли свисали гирляндами с головы, опутывали руки, цепко держали свою жертву. Симпкинс напряг все усилия, чтобы зацепиться за обшивку корабля. После целого ряда попыток это ему удалось. Но руки его устали, водоросли тянули вниз, ещё немного – и он пошёл бы ко дну.
Гатлинг отошёл от борта, сел на бочку и закурил трубку.
– Гатлинг, простите. Я был глупый осёл, – слышал Гатлинг голос Симпкинса, но продолжал молча дымить трубкой. – Гатлинг… спасите… Гатлинг!
Гатлинг подошёл к борту. Он колебался. Всё же человек просит о помощи. Но какой человек? Продажный сыщик, шпион, который не остановится даже после спасения сейчас же передать Гатлинга в руки властей, чтобы получить свои тридцать сребреников.
– Нет, нет. – И Гатлинг опять сел и начал усиленно дымить…
– Гатлинг, умоляю! Гатлинг! Гатлинг! – стонал Симпкинс.
Гатлинг усиленно дымил трубкой.
– Га-а-т… – И вдруг этот крик перешёл в какое-то захлёбывающееся рыдание.
Гатлинг скрипнул зубами, отбросил трубку и, раскрутив конец верёвки, кинул её утопавшему.
Последними усилиями Симпкинс схватил верёвку, но, как только Гатлинг начинал тащить его, Симпкинс срывался: водоросли цепко держали его, в руках уже не было силы.
– Обвяжитесь верёвкой! – крикнул ему Гатлинг.
Симпкинс кое-как обвязался, закрутил узел и стал подниматься на палубу.
Стоя перед Гатлингом, Симпкинс был так взволнован, что только беспрерывно повторял: «Гатлинг!.. Гатлинг!.. Гатлинг!..» – и протягивал ему руку.
Гатлинг поморщился, но, посмотрев на искреннюю животную радость в глазах спасённого, добродушно улыбнулся и крепко пожал мокрую руку.
– Не могу вам выразить, Гатлинг…
– Стойте, – вдруг насторожился Гатлинг, быстро вырывая свою руку, – смотрите, на нашем пароходе дым из трубы. Мисс Кингман зовёт нас. Там что-то случилось. Бежим!
Обитатели островка
Оставшись одна, мисс Кингман принялась за приготовление завтрака. Она вычистила
