представляю, каков он в полной силе.
Ефанда прыснула в кулачёк, Ольга весело рассмеялась, даже Рюрик не смог удержаться от улыбки. Наконец отсмеявшись, старшая из сестёр произнесла:
– Ты бы получше пригляделся к нему, сусед7, в душу загляни, предков его посмотри, может, и найдёшь там что-нибудь интересное.
– Это, конечно, можно, да только вряд ли толк будет, – по-стариковски проворчал дед, однако поймали взгляд князя и пристально вгляделся к нему в очи.
Рюрик почувствовал, что тело его задеревенело, застыло, всё вокруг закачалось, подёрнулось дымкой, а потом и вовсе исчезло. Только эти очи, которые – князь отчётливо понимал это – знали о нём всё (быть может, даже то, чего он сам не знал). И лишь они связывали его с миром людей. Взгляд домового, недоверчивый и настороженный вначале, заметно потеплел, стал заинтересованным, затем удивлённым и, наконец, в нём мелькнуло раскаяние и лёгкое недоумение. Вот старик отвёл взор, и в тот же миг всё вокруг стало на свои места. Рюрик глубоко вздохнул и слегка расправил затёкшие мышцы.
– Прости, князь, – вдруг поклонился в пояс ему Белун. – Не признал я тебя сразу. Видно, старею уже.
– Так ты же сам говорил, сусед, что для тебя нет разницы между князем и холопом, а теперь вот мне в ноги кланяешься, – усмехнулся молодой воин.
– Так-то оно так, да только я не из-за звания тебе сейчас кланялся. Ты, князь, и сам не знаешь, из какого славного рода-племени происходишь, чья кровь течёт в твоих жилах. Я не про твоего отца сейчас реку, и даже не про деда, а много, много поколений ранее.
– Кого же ты имеешь в виду, старик?
– А это ты после узнаешь. Когда же узнаешь – очень удивишься. Скажу лишь, что в жилах этих девушек – сусед кивнул на Ольгу и Ефанду, стоящих за его спиной – течёт та же кровь, что и в твоих. Потому и служу я им верой и правдой, и тебе, княже, служить буду. А сейчас ложись-ка ты спать. До рассвета далеко, а утро вечера всё-таки мудренее. Да и дел у меня ещё множество великое.
С этими словами домовой направился обратно к печке. Прежде, чем вновь исчезнуть, он обернулся и смущённо произнёс:
– А за проделки мои не серчай. Я ведь не со зла, просто хотел, чтобы чужой человек побыстрее ушёл, не вынюхивал тут про нашё житьё-бытьё да сор из избы не носил.
… Долго ещё после этого Рюрик не мог уснуть, обдумывая слова старинушки о кровных узах, связывающих его с молодыми хозяйками дома да прислушиваясь, не раздастся ли вновь шорох за печкой.
Потянулись дни выздоровления. Впрочем, для Рюрика они не были ни слишком долгими, ни чрезмерно скучными. Наутро после той памятной ночи, когда пришлось воевать с неуступчивым суседом, пришёл, наконец, старик Сварг, дедушка Ефанды и Ольги. В его лице князь получил интереснейшего собеседника. Казалось, дед знает все сказания, легенды и байки, которые существуют на свете, на каждый вопрос он находил свой интересный ответ. Да и младшая из внучек не давала скучать гостю. К тому же несколько раз к Рюрику приезжал приёмный
