названа приблизительно – ранние годы правления Клодия I Великого, основателя Империи. Летоисчисление в государстве ведётся с момента его рождения, поэтому можно предположить, что речь идёт о двадцатых годах новой эры.
– К слову, – Тарк ткнул в собеседника пальцем, – твой человек прав насчёт нежити: тварей в гробницах – битком.
– Неудивительно. Либо монстры и золото, либо хрен собачий.
Агент рассмеялся.
– Почему у эльфов не в ходу кремация? Избавили бы от работы.
– И лишили всего веселья? На такое эльфы не пойдут, Гаапана, извини. Даже ради тебя.
– О, узнаю твой искромётный юмор.
– Уж получше шуточек Эрзы! – возмутился агент.
– Что правда, то правда. Чем занимаешься на полуострове? Проворачиваешь сомнительные дела?
– Чья бы корова мычала, Гаапана.
– И всё же?
Тарк выудил из кармана письмо.
– Еду в Непкас. Тамошняя наместница, Ида Геласиус, просит о помощи.
– Ида Геласиус? – Гаапана рассмеялся. – Хо-хо, наслышан, наслышан!
– Правда?
– Да о ней все болтают. Баба стервозная, просто жуть. Но дело знает! И красоты, говорят, неописуемой.
– А Морний о внешности даже не заикнулся.
– Морний? – агатовые глаза округлились. – Что забыл в Гракии толстяк?
Тарк познакомил Гаапану с Морнием в столице лет восемь назад.
– Вообще-то мы сейчас в его вотчине, – агент ткнул пальцем в сторону подплывающей эскадры. – Видишь те корабли? Морний сейчас на пирсе, встречает Рыцарей Пенты.
– Я просто обязан засвидетельствовать своё почтение!
– Ну вот и засвидетельствуй. А мне пора.
– Уже?
– Да. Дело срочное. Не обессудь – посидим в другой раз. И попрощайся за меня с Морнием.
– Хорошо, Тарк. До встречи!
– Бывай!
Мужчины обнялись. Гаапана направился к краю пирса, Тарк – к крепостным воротам.
– Ида Геласиус, – пробормотал агент под нос. – Что ты за птица?
4
После каменного мешка Сагалита пейзаж за крепостными вратами поразил агента буйством красок и ароматов. Морний прав – вотчина наместнику досталась на редкость благодатная. Основные силы Империи в Крангире исторически сосредоточены на востоке, рядом с рекой Таик’х – естественной границей между Гракией и Алгамусом. Там же выстроены и Сагалит, и столица провинции – Лутвиг. Восстание их почти не затронуло – Империя живо вышибла повстанцев вглубь Крангира.
Непкас, напротив, стоит глубоко в эльфийских землях, на северной оконечности полуострова. От крепости – полтора дня конного хода.
На равнинах у Сагалита переселенцы разбили множество полей, тут и там на плоской, как блин, земле выступают крыши отдельных ферм и целых селений. Пасторальные пейзажи вызывают в сердце Тарка умиление, типичное для жителя большого города. От изнанки сельской жизни агент, конечно,
