напиться воды. От ручья пришлось буквально отрывать – животное не хочет уходить ни в какую, агент же стремится поскорее миновать опасный овраг.
А тот, как назло, всё не кончается. Тарк уже минут пятнадцать скачет вдоль унылых глинистых склонов, где из украшений – покрытые мхом корни деревьев. Зелёная стена расступилась, взору открылся небольшой участок ясного голубого неба. Однообразный пейзаж и тряска поневоле вгоняют в транс…
К реальности агента вернул резкий свист прямо над ухом. Беспокойно задёргался конь. Тарк мотнул головой, широко раскрытые глаза уставились на оперённое древко в земле впереди. Стрела прошла в считанных дюймах от головы.
– Зараза!
Тарк пустил лошадь карьером. Конь бросился вперёд, склоны оврага перед глазами слились в один рыжеватый тоннель. Агент обернулся – и похолодел.
Сопротивление. Около двадцати эльфов бешено погоняют коней в попытке догнать агента. Красивые лица искажены яростью, в руках тускло блестят клинки. Несколько повстанцев скачут с луками наперевес, наконечники стрел угрожающе смотрят на агента. Тарк ещё пуще подхлестнул коня.
Агент наконец выбрался на открытое пространство. Склоны оврага расступились, взору открылась холмистая равнина с редкими одинокими деревьями. На траве слева промелькнула чёрно-серая горка – кто-то жёг трупы. Чуть поодаль – три виселицы, более старые, чем предыдущие – мясо на покойниках местами облезло до кости. Стрела кого-то из преследователей угодила одному из мертвецов в ногу, тело закачалось, как маятник. Повстанцы рассредоточились, часть перестроилась к флангам – эльфы ходят зажать Тарка с трёх сторон. При каждом ударе копыт летят крупные комья земли.
Расстояние сокращается. Агент в пути с самого утра, конь устал от долгой дороги. Лошади повстанцев, напротив, явно свежие. Свистят стрелы; попасть в движущуюся цель на скаку непросто, но не для эльфа – Тарка спасают лишь неровности ландшафта.
Агент выхватил метательный нож. Чёрная фигура свесилась с седла, плащ знаменем трепыхается за плечами. Тарк метнул клинок в ближайшего преследователя. Нож угодил в грудь лошади, та встала на дыбы и сбросила наездника.
Следующий бросок пропал втуне – лезвие бессильно чиркнуло по доспеху эльфа. Тарк чертыхнулся, влез обратно на седло. Как раз вовремя – вместо того, чтобы продырявить живот, эльфийская стрела лишь чиркнула агента по бедру. Тарк сдавленно зашипел.
Впереди замаячил небольшой лесок – зелёный остров средь безлюдных холмистых равнин. Агент влетел под сень деревьев на полном скаку, прохладная тень чуть остудила разгорячённые тела человека и лошади. Эльфы ворвались следом; повстанцам пришлось сузить построение, за Тарком вновь тянется единая колонна.
Агент потянулся к поясной суме, в руке возник светящийся пузырёк – из тех, что прислал Альгвейр. Тарк чуть замедлил бег лошади, прицелился – и швырнул эликсир в преследователей.
Громыхнуло
