выведет лощина. Преследователи не стали спускаться вслед за Тарком – конники маячат сверху. Стрела оцарапала агенту плечо.
Агент зигзагами добежал до выхода из оврага, что есть мочи припустил к линии деревьев. В лесу есть хоть какие-то шансы, чистое поле – верная смерть. Кто-то из эльфов гортанно выкрикнул, в сторону Тарка полетела очередная стрела. Агент дёрнулся в сторону – и запнулся о камень.
Голова взорвалась тысячей разноцветных искр. Удар вышел столь сильным, что на краткое мгновение Тарк потерял сознание. Агент неловко встал, тело пошатнулось, живот скрутило судорогой. «Сотрясение мозга», – отстранённо подумал Тарк. Руки крепче стиснули меч. Агент сделал шаг на нетвёрдых ногах, бирюзовые глаза полыхнули мрачной решимостью.
– Ну, давай! – яростно выкрикнул он.
Конники окружили одинокого агента частоколом клинков. Эльфы водят хоровод, кони медленно движутся вокруг Тарка. Охотники затравили агента, загнали в угол; обречённый зверь готовится продать жизнь подороже…
Они появились из ниоткуда. В круг эльфов ворвался всадник на гнедой лошади. Поверх воронёного доспеха наброшен аквамариновый плащ, рука сжимает испещрённый рунами меч. Кавалер Рыцарей Пенты.
Рыцарь на ходу сшиб с коня одного из повстанцев. Свободная рука сложилась в замысловатом жесте, ладонь исторгла струю ослепительно голубого пламени. Эльф вместе с лошадью отлетели футов на восемь.
Следом ворвались ещё трое рыцарей в кольчугах и алых плащах – меченосцы, рядовые члены ордена. Завязался бой. О Тарке будто забыли.
Агент попытался уцепиться за ближайшего эльфа, но не смог сделать и нескольких шагов – земля под ногами ходит ходуном, бороться приходится не с эльфами, а с головокружением.
Неожиданная атака внесла смятение в ряды повстанцев, рыцари ранили нескольких эльфов. Оставшиеся пришли в себя, отступили для перегруппировки.
Рядом возник кавалер.
– Хватайся!
Тарк поднял взгляд. Агенту тянет руку крепкий мужчина средних лет. Открытое лицо, недлинный прямой нос и волевой подбородок – рыцарь будто прибыл с императорского бала. Густые, с изрядной проседью тёмные волосы небрежно уложены на бок, усы шеврон и лёгкая небритость придают облику налёт лихой куртуазности. Ратная жизнь не лишила серо-зелёные глаза рыцаря живого блеска, но от внимательного взора не утаить поселившуюся в глубине неизбывную печаль.
– Заснул, что ли? Давай руку! – кавалер повёл широкими бровями, намёк на гнев смешался с лихорадочной спешкой.
Тарк вогнал меч в ножны, ухватился за латную перчатку. Рыцарь дёрнул руку – к горлу агента подступил мучительный спазм, – втянул Тарка на коня. Агент чудом перекинул ногу через седло, устроился позади спасителя. Рыцарь с места пустил лошадь в галоп.
– Уходим! Уходим! – заорал кавалер.
Рыцари моментально прекратили бой. Эльфы ещё не поняли,
