в чине; к письму были приложены приказ о производстве его в бригадные генералы армии Соединенных Штатов и предписание явиться немедленно.
Бенджамин вскочил, дрожа от нетерпения. Именно об этом он и мечтал! Он схватил шапку и уже через десять минут, войдя в большую швейную мастерскую на Чарльз-стрит, срывающимся дискантом заказал себе военную форму.
– Хочешь поиграть в войну, сынок? – небрежно спросил приемщик.
Бенджамин рассвирепел.
– Послушайте! Не ваше дело, чего я хочу! – ответил он зло. – Моя фамилия Баттон, я живу на Маунт-Вернон-плейс, так что можете не сомневаться, что я вправе носить форму.
– Ну что ж, – сказал приемщик с сомнением. – Не ты, так твой отец, стало быть, это все едино.
С Бенджамина сняли мерку, и через неделю форма была готова. Труднее было приобрести генеральские знаки различия, потому что торговец настойчиво уверял Бенджамина в том, что красивый значок ХАМЛ[2] ничуть не хуже и с ним даже интереснее играть.
И вот ночью, не сказав Роско ни слова, он покинул дом и поездом доехал до военного лагеря в Мосби, штат Южная Каролина, где должен был принять под свое командование пехотную бригаду. В знойный апрельский день он подъехал к воротам лагеря, расплатился с шофером такси, привезшим его с вокзала, и обратился к часовому у ворот.
– Кликни кого-нибудь, чтобы отнесли мои вещи, – скомандовал он.
Часовой укоризненно взглянул на него.
– Вот так штука! – заметил он. – И далеко ты собрался в генеральской одежке, сынок?
Бенджамин, почетный ветеран испано-американской войны, напустился на него, сверкая глазами, но, увы, при этом дал петуха:
– Смирно!
Он хотел крикнуть это громовым голосом, набрал воздуха… и вдруг увидел, что часовой щелкнул каблуками и сделал на караул. Бенджамин попытался скрыть довольную улыбку, но, когда он обернулся, улыбка исчезла с его лица. Часовой приветствовал вовсе не его, а внушительного артиллерийского полковника, который подъехал к воротам верхом.
– Полковник! – пронзительно окликнул его Бенджамин.
Полковник подъехал вплотную, натянул поводья, взглянул на Бенджамина, и его глаза насмешливо блеснули.
– Ты чей, малыш? – спросил он ласково.
– Вот я тебе сейчас покажу малыша, чертова кукла! – угрожающе заявил Бенджамин. – Ну-ка слезай с коня!
Полковник захохотал во все горло.
– Тебе нужен конь, а, генерал?
– Вот! – крикнул Бенджамин в изнеможении. – Читайте!
И он швырнул полковнику приказ о своем производстве в генеральский чин.
У полковника глаза полезли на лоб.
– Кто тебе это дал? – спросил он и сунул приказ в карман.
– Правительство, в чем вы очень скоро сможете убедиться!
– Ступай за мной, – сказал
Христианская ассоциация молодых людей.
