Иван за меч булатный, взмахнул что есть силы, блеснуло солнце на клинке, и шар золотистый вспыхнул, насколько глаз хватало. Всё осветил! Всю тьмы высветил! Остановились люди городские от блеска невиданного. Глаза прикрыли, стыдно им стало за свои поступки, за то, что забыли славу свою. За то, что дали себя покорить хитрым змеям. Но то видение
мгновенье продолжалось. Вновь заспешили прохожие по своим делам. Обслуживать змеев горынычей, кащеев – князей тёмного царства.
Иван-царевич понесся в город, размахивая мечом славным. Праведный гнев наполнил грудь богатырскую! Доколе тёмная сила на Руси будет виться? Не бывать духу Кощееву на земле Славянской!
Конь бежит, земля дрожит! Пар из ноздрей валит, что из мехов кузнечных, искры из глаз летят, что звёзды ясные! Грива золотится-переливается! Трепещет всё вокруг, прячется! Иван-царевич на бой с нечистой силой порывается!
На пути стоял лес, да царевич – напрямик. Через бурьяны, овраги, через озёра перепрыгивает.
Слышит Алёша: земля дрожит, деревья гнутся, топот коня гремит в поднебесье!
– Да это никак Иванушка скачет! Мой братец названный! – обрадовался Попович и побежал навстречу гостя дорогого встречать.
Выскочил Алёша перед конём богатырским, перед воином славным. А сам – пеший, в волосах – лютик да ромашка выглядывают.
Встал конь Ивана на дыбы, заржал громогласно, передними копытами брыкается, еле царевич удержался в седле.
– Алёша! Ты ли это? – воскликнул Иван. – Да что ты здесь делаешь? Почему силу тёмную не давишь? Мечом не бьёшь, дубиною не гладишь?
– А я тут, братец, детишек встретил. Проснулся только, к местности присматриваюсь! – сказал богатырь.
– Детишек? – спросил Иван и посмотрел на Вову и Машу, выбежавших за Алёшей следом.
Царевич спрыгнул с коня и давай приветствовать Алёшу по-богатырски. Обнимались, подкидывали друг друга в небо. Потом схватили бревна, и давай друг друга мутузить. Раскраснелись, насмеялись, позабавились на славу и сели дух перевести, расспросить о новостях нынешних.
А Вова с Машей смотрят во все глаза и слова вымолвить не могут. Столько чудес на них за последний час свалилось, что с ними делать – не знают.
Глава 10
– Да как же ты?
– Да откуда?
– Неужели это…
Раздавались богатырские возгласы. И словно от голосов этих сказочных, всё вокруг оживать стало. Цветы распустились, трава заколосилась, деревья ветви расправили и чуть ближе подошли, чтобы ни словечка не пропустить. Птицы слетелись, жители лесные начали собираться.
Вот зайчики из кустов выпрыгнули. Не боятся. Глазками мигают, ушками шевелят. Ежики, барсуки, даже олени молоденькие пришли. А сколько бабочек и стрекоз слетелось! Вова и Маша сосчитать не смогли! Они словно попали в сказочную, дивную страну! Девочка только в кулачке синенькую шишечку сжимала, чтобы убедиться, что всё вокруг – не сон.
– А ведь всё просто! – начал Алёша, заметив
