по больному. – Вообще-то я намекала на нас с Бэлой, – прибавила после паузы.
– Я понял. – Отведя глаза от резвящихся дев, он указал на чашу с кремом, не опустевшую и на треть: – Насытилась уже?
– Угу.
– А говоришь: я мало ем… Дюймовочка.
Выбрав соразмерную ложку, богатырь приложился к лакомству. Действительно, вкусно. Умеет Луи подбирать поваров. Вот с прочими кадрами похуже.
– Крестьянская жадность, да? – съехидничала ведьма. – Жаль оставлять?
– Вот такой я доедчивый, – подтвердил он. – Откуда словцо?
– Да знаю, знаю!.. Экзаменатор.
Прикончив крем, Светлан произнес:
– Все ж надо смоделировать здешнюю ситуацию… для начала в масштабе двора. Здесь не так много фигур и не такие они сложные. Понять, что ими движет, нетрудно – тут главное: не пытаться уподобить этих деятелей себе. И если соединить наши усилия…
– Давайте и мы сплетем интригу, – предложила Мишка. – Нешто мы глупее?
– Мы брезгливей, – ответил он. – От таких игр тебе через минуту станет тошно.
– А тебе?
– И мне. Но у меня толстая шкура… и крепкий желудок.
– Насчет шкуры ты бы не врал, – не поверила девочка. – Стрелой ее, может, и не прошибешь…
– Одно дело – чувствовать, – пояснил Светлан. – Другое – реагировать.
– Вот и реагировал бы шибче: рявкнул бы во всю мощь, ножищей бы топнул!..
Усмехнувшись, он сказал:
– Мы, богатыри, точно слоны: умеем передвигаться бесшумно – не глядя на солидный вес.
– Солидность должна быть звучной, – заявила ведьма. – Иначе не убеждает. А когда слон смахивает на облако… в штанах…
Она фыркнула.
– Ну не снимать же их, – пробормотал Светлан.
– «Мой дядя самых честных правил», – процитировала Мишка. – Никак не избавишься от старых привычек?
– Я и сам – старенький, – напомнил богатырь. – Что с меня взять.
– Вот Лорка бы тебе объяснила!.. Кстати, где она?
– Ее дело. Думаешь, я слежу?
– А не мешало бы. Та еще темнила!.. И что у нее на уме, интересно знать?
– Придет время – скажет.
Услышав приближающиеся шаги, Светлан посмотрел на дверь. Одним из ходоков был виконт, а вторым… де Круст, да. Ну с первым ясно, а второго-то что привело? Не иначе как королевская воля. И чего ж на сей раз пожелает здешнее величество?
– Чур, я с тобой, – застолбила Мишка еще прежде, чем открылась дверь. – Не бросай меня, Герасим!..
– Болтаешь много, – проворчал он. – Быть тебе утопимой.
Глава 5
Барон и впрямь пришел по душу Светлана, срочно затребованного к королю. Опять Мишке пришлось одеваться – хорошо, она не ленивая. К прежним платьицу, короткому плащу и туфелькам девочка прибавила шляпу со смешным козырьком, смахивающим на огромный клюв, и в тени этого клюва спрятала детское лицо,
