Как же его-то угораздило? – спросил богатырь.
Теперь вступил Луи, наконец дозрев:
– У славного де Греза была… гм… особенность. Он питал слабость к простым девушкам… имею в виду простолюдинок.
– Красивым?
– Ну разумеется.
– И что тут странного? У меня, например, та же… гм… особенность.
Не говоря уж… Но не будем показывать пальцами.
– Ну, у тебя! – покривил губы король. – Но дело, собственно, не в предпочтениях – в поступках. Де Грез имел обыкновение усаживать приглянувшихся девиц в свою карету и прямо с улицы увозить к себе.
– Против воли?
– Полагаю, графа не интересовали их желания.
– А-а, – протянул Светлан. – Это и называется у вас «питать слабость»?
– А морда от такой кормежки не треснет? – прибавила девочка.
– Этим вечером де Грез как раз принимал одну из таких… э-э… гостий, запершись в своей спальне. Но вскоре после заката из комнаты раздались вопли, вовсе не похожие на женские… да и на человечьи, сказывают, не особенно. Сбежавшиеся на них слуги после понятных сомнений все же решились взломать дверь, обнаружив в спальне перепуганную девицу и то, что осталось от их хозяина… попросту говоря, месиво.
Светлан и Мишка одновременно посмотрели на де Круста.
– Девушка утверждает, что третьего в комнате не было, – ответил тот. – Она даже не слышала никого. Все случилось при отсутствии посторонних и закрытых окнах… что наводит на мысль об использовании магии.
Но богатырь с ведьмой продолжали на него пялиться.
– Разумеется, ее допрашивали без пыток, – прибавил полицейский, уступая силе. – Собственно, и нужды не было – по всему видно: она не лжет.
Не говоря о том, что ему вовсе не хотелось затем объясняться с гостями короля, не желавшими жить по здешнему уставу.
– Вы не переоцениваете свое знание людей? – вмешался Луи. – Может, как раз следовало надавить?
– Ваше величество, девушка и без того на грани помешательства, – возразил барон. – К тому ж она и близко не ведьма – обычная красотка, которой даже польстило высокое внимание. Зачем ей содействовать смерти де Греза или покрывать его убийц?
– Еще скажи: это она угрохала графа, – проворчал богатырь. – Насколько помню, тот верзила любую придушил бы одной рукой.
– Кроме Лоры, – ввернула девочка и вздохнула, явно сожалея, что эти двое не успели пересечься. А лучше, если б свою слабость де Грез начал кормить именно с силачки. Уж она отбила б ему охоту.
– А вас, конечно, больше заботит девица? – осведомился король.
– Конечно, – подтвердил Светлан. – У доблестного постельника и без нас хватает сочувствующих. К тому же за него поздно переживать – карета уехала.
– Графа даже опознать трудно, – сообщил де Круст. – Его будто разорвал лев… хотя следов когтей или клыков не обнаружено.
– И это навело
