При появлении гостей он живо развернулся ко входу и с неудовольствием уставился на Мишель, которую вовсе не звал.
– Это мой советник, – заявил Светлан. И добавил, пресекая возможные претензии: – С кем хочу, с тем и советуюсь. Или для герцога такое – роскошь?
– Без адвокатов не говорим, – хихикнула юная ведьма.
Не дожидаясь приглашения, она уселась так, чтоб видеть себя в зеркале, и с удовольствием оглядела свое отражение, любуясь ладными пропорциями. Ну так себя любит – позавидуешь!.. А что решит по ее поводу здешний хозяин, Мишку мало волновало.
Впрочем, король не стал протестовать, понимая, что без толку. Но в кресло все-таки опустился – не стоять же, когда другие сидят.
– Ну, в чем проблема? – спросил Светлан, тоже присаживаясь. – Что у нас опять не в порядке?
– Проблема? – откликнулся Луи несколько раздраженно. – Может быть, проблема как раз в вас? Разве вы и порядок уживаетесь в одном месте?
– Э-э… Уточни, величество, будь любезен. Тем более что мы сейчас в присутствии, а стало быть…
– Де Круста можешь не стесняться, – дозволил король. – От него у меня – никаких тайн.
– Это упрощает дело, – кивнул богатырь. – И впрямь: кому-то же надо доверять.
– А у тебя с этим проще, да?
– А у меня такой проблемы нет вообще. В отличие от многих, я окружен лишь друзьями… если, конечно, понимаешь, чем друзья отличаются от… э-э… товарищей. Ладно, – прервал он себя, – не о том речь. Итак?
Но Луи был не из тех, кто хватает быков за наружные кости, а потому пошел издали.
– Буря-то на море все сильнее, – сообщил он. – А от ветра у меня разболелась голова.
– При чем тут ветер, – пробурчала Мишка. – Давление меняется – вот головке и бо-бо.
– Простите? – удивился король.
– Наша кроха выпендривается, – пояснил Светлан. – Умная, видите ли, очень!.. А кто их любит, умных-то? Во всяком случае, не правители.
Помедлив, Луи спросил:
– Но с чего погода так круто повернула к ненастью? Вроде не предвещало.
– Возможно, на нее влияет Озерный Дьявол, – сказал богатырь. – Кстати, и по времени совпало.
– То есть он настолько велик, что уже задает климат?
– Ну, «велик» – пожалуй, не то слово. Огромный – тут не поспоришь.
– Циклопический, – предложила девочка. – Хотя так обычно говорят о сооружениях.
– На что еще Дьявол может влиять? – задал король новый вопрос.
– Сам, что ли, не знаешь? – откликнулся Светлан. – Наверняка ж тебе докладывают, что творится сейчас в Эльдинге, – про новое зверье, нагнанное аурой монстра. Откуда оно повылезло – вот вопрос.
– А на людей он может воздействовать? Я имею в виду: на тех, кто от него далеко.
– Вполне может быть… даже скорее всего. У кого есть склонность к озверению, наконец ее реализуют. Вообще, наружу выплеснется
