году под Вальбеком кронпринц Орсо руководил экстренным повешением двухсот предполагаемых революционеров, – сообщил Ишер. – Без суда и следствия.
– Виселицы с их телами использовали для украшения дороги в Адую. – Барезин высунул язык, изображая висельника. – В качестве предостережения для простого люда.
– А теперь они хотят проделать то же самое с членом Открытого совета!
– В качестве предостережения для знати, очевидно.
Хайген наклонился к ним:
– Должно быть, он унаследовал милосердие своей матери, помимо мозгов, доставшихся ему от отца.
– Он несомненно унаследовал ее слабость к женскому полу! – Громкий шепот Барезина едва ли мог скрыть его явное удовольствие.
– Во имя мертвых! – выдохнул Лео. Ни любовные предпочтения вдовствующей королевы, ни жестокость короля совсем не казались ему поводом для веселья.
Ишер тряхнул своей тщательно расчесанной гривой белых волос.
– Если так пойдет и дальше, даже лучшие из нас не смогут чувствовать себя в безопасности!
– Именно лучшим грозит наибольшая опасность, – поддакнул Хайген.
Барезин согласно хмыкнул:
– Черт возьми, у Веттерланта не было ни единого шанса. Готов поспорить, что они не предоставят никаких доказательств.
– Но… зачем? – спросил Лео, пытаясь отыскать на твердой скамье такую позицию, при которой нога не очень бы его донимала.
– У Веттерланта нет наследников, – ответил Ишер. – Так что все его имения будут конфискованы, и их загребет под себя корона. Вот увидите.
Лео недоверчиво воззрился на витражи в окнах, изображавшие наиболее прославленные моменты в истории Союза. Гарод Великий, объединяющий три государства Миддерланда, то есть Срединных земель. Арнольт Справедливый, свергающий тиранию. Казамир Стойкий, приносящий закон в беззаконную Инглию. Открытый совет, возводящий на трон короля Джезаля и объединяющий людей за его спиной, чтобы дать отпор гуркам. Славное наследие, о котором некогда любил говорить его отец. Неужели коррупция действительно могла проникнуть так глубоко?
– Они не посмеют, – выдохнул он. – Перед лицом всего Открытого совета?
– Нужно быть смелым человеком, чтобы ставить на то, что посмеет, а что не посмеет сделать Костлявый, – сказал Ишер.
Оповеститель стукнул жезлом в пол, призывая собрание к порядку.
– Господа и дамы, призываю вас преклонить колени, чтобы приветствовать его императорское высочество…
Голос оповестителя гулко доносился сквозь золоченые двери в душный полумрак вестибюля. Орсо засунул палец за врезающийся воротник, пытаясь впустить немного воздуха. Чертовы регалии не давали ему дышать – во всех возможных смыслах.
– …короля Инглии, Старикланда и Срединных земель, протектора Вестпорта и Уфриса…
Орсо подвигал на голове корону, которая имела значительный вес,
