gibt aufregende Neuigkeiten für die Menschen, die an der Schwelle dazu stehen, ihre geistigen Fähigkeiten einzubüßen. 2010 wurden in den Archives of Neurology die Ergebnisse einer Studie veröffentlicht, bei der Wissenschaftler eine Gruppe von Probanden mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen zusammenstellten (die z. B. begannen, Dinge zu vergessen, oder sich ständig selbst wiederholten) und diese über sechs Monate hinweg jeweils an vier Tagen pro Woche ein fünfundvierzig bis sechzig Minuten dauerndes aerobes Training absolvieren ließen. Die Kontrollgruppe sollte in derselben Zeit lediglich Dehnübungen durchführen.154
Vor und nach der Studie wurden Gedächtnistests durchgeführt. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass sich die kognitiven Fähigkeiten der Kontrollgruppe (Dehnübungen) weiterhin verschlechterten. Der Sport treibenden Gruppe ging es nicht nur nicht schlechter, sondern sogar besser. Nach sechs Monaten gaben diese Teilnehmer mehr richtige Testantworten, was darauf hindeutet, dass sich ihr Gedächtnis verbessert hatte.155
Nachfolgende Untersuchungen mit MRI-Scans ergaben, dass ein aerobes Training tatsächlich das altersbedingte Schrumpfen der Gedächtniszentren des Gehirns rückgängig machen kann.156 Eine solche Wirkung wurde weder bei den Kontrollgruppen beobachtet, die Dehn- und Straffungsübungen durchführten, noch bei denen, die ein nicht-aerobes Krafttraining absolvierten.157 Ein aerobes Training kann dabei helfen, die Hirndurchblutung und dadurch die Gedächtnisleistung zu verbessern und das Hirngewebe zu schützen.
Seien wir ehrlich: Ein Leben ohne Erinnerungen ist kein sehr schönes Leben. Egal ob diese Erinnerungen alle auf einmal durch einen massiven Schlaganfall verloren gehen, langsam von Minischlaganfällen, die kleine Löcher im Gehirn hinterlassen, ausradiert oder von innen durch degenerative Krankheiten wie Alzheimer ausgelöscht werden: Eine gesündere Lebens- und Ernährungsweise kann dabei helfen, einige der schlimmsten Risikofaktoren zu beseitigen, die für die schwerwiegendsten Hirnkrankheiten verantwortlich sind.
Es ist allerdings wichtig, schon früh damit zu beginnen. Ein hoher Cholesterinspiegel und Bluthochdruck können Ihr Gehirn schon dann schädigen, wenn Sie noch in Ihren Zwanzigern sind. Wenn Sie die Sechziger und Siebziger erreicht haben und dieser Schaden sichtbar wird, kann es schon zu spät sein.
Wie so viele andere Organe hat auch das Gehirn die fast wunderbare Fähigkeit, sich selbst zu heilen, neue synaptische Verbindungen um alte herum zu bauen, zu lernen und umzulernen – aber nur, wenn Sie es nicht dreimal täglich aufs Neue verletzen. Eine vollwertige Ernährung und Sport können die beste Möglichkeit dafür sein, auch bis ins hohe Alter geistig und körperlich fit zu bleiben.
Dankenswerterweise kann ich dieses Kapitel positiver beenden, als ich es begonnen habe. Meine Mutter und mein Bruder Gene verfolgen nun beide eine gesunde, pflanzenbasierte Ernährung, und trotz unserer Familiengeschichte treten bei meiner Mutter keine Anzeichen dafür auf, einer derselben Hirnkrankheiten zum Opfer zu fallen, an denen ihre Eltern starben. Auch wenn Gene und ich wissen, dass wir sie eines Tages verlieren werden, hoffen wir, dass wir sie dank ihrer neuen gesunden Ernährungsweise erst dann verlieren, nachdem sie gestorben ist.
KAPITEL 4
Krebsarten des
Verdauungssystems überlisten
Jedes Jahr verlieren US-Amerikaner über fünf Millionen Lebensjahre an Krebsarten, die sich verhindern lassen können.1 Nur ein kleiner Anteil aller menschlichen Krebsarten lässt sich allein genetischen Faktoren zuschreiben. Der Rest wird auch durch externe Faktoren, besonders unsere Ernährung, verursacht.2
Ihre Haut hat eine Fläche von etwa zwei Quadratmetern. Wenn Sie Ihre Lunge einschließlich aller Lungenbläschen flach ausbreiten könnten, würde diese mehrere Dutzend Quadratmeter bedecken.3 Und Ihr Darm? Mit all seinen Darmfalten und Zotten entstünde dabei eine Fläche, die manche Wissenschaftler auf Hunderte Quadratmeter schätzen4 – weitaus größer, als Ihre Haut und Lunge zusammen. Was Sie essen, ist höchstwahrscheinlich Ihre größte Schnittstelle mit der Außenwelt. Ungeachtet all der Karzinogene, die Ihnen in Ihrer Umwelt auflauern, sind Sie in erster Linie alldem ausgesetzt, was Sie über Ihre Nahrung aufnehmen.
Drei der häufigsten Krebsarten des Verdauungssystems töten jedes Jahr etwa einhunderttausend US-Amerikaner. Darmkrebs, der in den USA jährlich etwa fünfzigtausend Menschenleben fordert,5 zählt zu den am häufigsten diagnostizierten Krebsarten. Glücklicherweise lässt er sich aber auch noch am besten behandeln, wenn er früh genug erkannt wird. Bauchspeicheldrüsenkrebs hingegen ist faktisch ein Todesurteil für alle etwa sechsundvierzigtausend Menschen, die jährlich daran erkranken.6 Nur wenige leben ein Jahr nach der Diagnose noch. Gerade das macht die Prävention so wichtig. Speiseröhrenkrebs endet ebenso meistens tödlich für die etwa achtzehntausend Menschen, die ihm jährlich zum Opfer fallen.7 Die Lebensmittel, die Sie essen, können Ihr Krebsrisiko indirekt mitbestimmen, z. B. wenn sie einen Rückfluss der Magensäure, einer der Risikofaktoren für Speiseröhrenkrebs, verschärfen, oder wenn sie in direkten Kontakt mit der Darmschleimhaut kommen.
DARMKREBS
Bei einer durchschnittlichen Person besteht ein Risiko von etwa eins zu zwanzig, im Laufe ihres Lebens Darmkrebs zu entwickeln.8 Glücklicherweise gehört dieser zu den Krebsarten, die behandelbar sind, da regelmäßige Untersuchungen dazu führen, dass Ärzte ihn schnell entdecken und entfernen können, bevor er sich ausbreitet. Es gibt allein in den USA über eine Million Darmkrebsüberlebende. Unter denen, die ihre Diagnose erhielten, bevor sich der Krebs ausbreiten konnte, beträgt die Überlebensrate nach fünf Jahren etwa 90 Prozent.9
Im Frühstadium aber treten bei Darmkrebs nur selten Symptome auf. Wird er nicht zu einem frühen Zeitpunkt entdeckt, ist die Behandlung wesentlich schwieriger und weniger effektiv. Ab dem Alter von fünfundfünfzig Jahren bis zu dem von fünfundsiebzig Jahren sollten Sie entweder jedes Jahr eine Stuhlprobe untersuchen lassen, alle drei Jahre eine Stuhlprobe abgeben und gleichzeitig alle fünf Jahre eine Sigmoidoskopie („kleine“ Darmspiegelung) oder aber alle fünf Jahre eine Darmspiegelung durchführen lassen.10 Mehr zu den Risiken und Vorteilen dieser Optionen finden Sie in Kapitel 15. Zwar stellen regelmäßige Untersuchungen sicherlich eine bewährte Methode dafür dar, Darmkrebs früh zu erkennen, doch ist es natürlich viel besser, ihm von vorherein vorzubeugen.
Kurkuma
Indiens Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist etwa achtmal kleiner als das der USA,11 und etwa 20 Prozent der indischen Bevölkerung leben unter der Armutsgrenze.12 Dennoch sind die Krebsraten viel niedriger als die in den USA. Frauen in den USA erkranken zehnmal häufiger an Darmkrebs als Frauen in Indien, und außerdem siebzehnmal häufiger an Lungenkrebs, neunmal häufiger an Gebärmutterhöhlenkrebs und Melanomen, zwölfmal häufiger an Nierenkrebs, achtmal häufiger an Blasenkrebs und fünfmal häufiger an Brustkrebs. Männer in den USA erkranken im Vergleich zu Männern in Indien elfmal häufiger an Darmkrebs, dreiundzwanzigmal häufiger an Prostatakrebs und siebenmal häufiger an Lungen- und Blasenkrebs.13 Woher kommt dieser Unterschied? Die häufige Verwendung von Kurkuma in der indischen Küche wurde als eine mögliche Erklärung angeführt.14
In Kapitel 2 haben wir gesehen, in welcher Weise Curcumin, das gelbe Pigment der Kurkumawurzel, bei In-Vitro-Versuchen gegen Krebszellen wirken kann. Nur sehr wenig des Curcumins, das Sie verzehren, geht aber tatsächlich in Ihre Blutbahn über, also ist es möglich, dass es niemals in einen ausreichenden Kontakt mit Tumoren außerhalb des Verdauungskontakts gelangen wird.15 Das Curcumin allerdings, was nicht in die Blutbahn gelangt, endet im Darm, wo es sich positiv auf die
