вечером Хари и Квирик подплыли к дому на транспортной платформе, они сидели на ней рядом и о чем-то мило беседовали. Как тыква, накрытая тканью, выглядел живот Хари. Брант вспомнил, что у Гии за несколько дней до рождения дочери живот имел такой же вид. Хари почувствовала присутствие чужого человека, обернулась, увидела Бранта, и улыбка на ее лице погасла. Квирик вскочил на ноги и встал между Хари и незваным гостем.
– Не опасайтесь, – мирно сказал Брант, – сегодня я свободный человек, как и вы.
– Выжил, значит, – выдавил из себя Квирик, – зачем явился?
– Не гневайтесь, друзья, – миролюбиво промолвил Брант. – Я принес подарок.
Он протянул Квирику маленький молочного цвета плоский камешек.
– Что это?
– Император часто устраивал ночные оргии с девочками, где рекой лилось вино. Утром не всегда помнил, где потерян камень, дающий ему магическую силу. Я видел много раз, что в таких случаях он доставал из сейфа этот камешек и с его помощью находил пропажу, – спокойно ответил Брант.
– Интересно, – заинтересовалась Хари, – как камешек указывал на потерю?
– Он вибрировал вблизи искомого предмета.
– Спасибо, приятель, – в унисон прозвучали два голоса.
Брант ушел. Квирик стал рассматривать камень со всех сторон, но не находил в нем ничего особенного, камень как камень, таких множество в руслах рек.
– Чем он был бы нам полезен? – вслух размышлял Квирик.
– Может, с его помощью мы обнаружили бы камни, о которых говорил Нагон?
– Если бы так… – покачал головой Квирик.
Часть вторая
Попытка возрождения империи
Глава 1
Приглашение в страну магии
Илона закрыла глаза и в объятиях Морфея перенеслась на луг, где от цветка к цветку порхали маленькие светлячки, единственные источники света, поскольку сквозь черные тучи не видно было луны и звезд. Из центра темного небосвода выплыла фигура старика, с белыми усами и длинной белой бородой. Он опустился на землю и сел рядом с Илоной. Его седые волосы свисали ниже плеч и на уровне лба были перевязаны черной лентой. Взгляд старика выражал печаль и тревогу, губы шевелились, но Илона не слышала голоса, а каким-то иным, не понятным ей способом понимала его речь.
– Здравствуй, Илона, меня зовут Нагон, – сказал белобородый и сел напротив нее.
Илона терялась в догадках.
– Кто ты и откуда узнал мое имя? – недоуменно спросила она.
– В священной книге записано, что ты, Илона Шлеф, назначена высшим разумом спасительницей магического мира от могущественного чародея. Я приглашаю тебя к нам, чтобы ты выполнила свою миссию и спасла наш мир от гибели.
Илона хотела прикоснуться к старику, но ее рука свободно прошла сквозь его тело, не встречая сопротивления.
– Как я попаду в ваш мир, ты бесплотный, не унесешь меня с собой? – рассмеялась Илона.
