unwiderruflich in die Vergangenheit versunken und an einen schnellen, bezaubernden Tanz mit der Tochter eines bösen Genies. Das zu Glanz polierte Parkett rutschte wie Eis unter die Füße, die elastischen schwarzen Locken der Prinzessin schwankten rechtzeitig zum Tanz, der silberne Brokat ihres Kleides raschelte. Nur Herbstlaub wirbelt so schnell und einfach. Jeder Walzer mit Odile hat die Nähe einer schwindelerregenden Gefahr eingefangen. Neben ihr stand ich, als stünde ich am Rand einer Klippe und tanzte mit ihr. Man spürte den kalten Atem des Todes. Ein solcher Walzer kann auch nach Jahrhunderten nicht vergessen werden.
Ich führte Francesca am Arm und untersuchte Vincent weiter. Warum nicht mindestens einmal seine fast klösterlichen Gewänder gegen modischere Kleidung austauschen? Ich war zumindest bereit, ihm einen Teil meiner Garderobe zu geben, nur um ihn nicht in den schwarzen Kleidern eines Dämons zu sehen. Er war jedoch überraschend galant mit der Gräfin. Wahrscheinlich erhielt er den niedrigsten Titel – Baronet.
«Es hat sich gelohnt, vor langer Zeit eine Ode zu Ihren Ehren zu schreiben», lächelte er freundlich. «Bisher sind mir nur diese Verse gelungen».
Er streckte ein Blatt dickes Pergamentpapier mit Quatrains aus, das sofort als teures Geschenk von seinen Händen genommen wurde.
«Also bist du ein Dichter?» Francesca war angenehm überrascht und streckte ihre Hand nach einem weiteren Kuss aus. Die größte Ehre. Die Ära der wandernden Minnesänger und Barden ist vorbei, mit der Entwicklung des Drucks begann das Zeitalter der Vernunft. Wenn es dem Dichter gelang, seine Werke zu veröffentlichen, wurde er berühmt und respektiert. Ich zweifelte stark an Vincents poetischen Talenten. Höchstwahrscheinlich hat er diese Gedichte dem ermordeten Dichter gestohlen, vielleicht dem gleichen Grafen, der vor nicht allzu langer Zeit gestorben ist und eine charmante und alles andere als untröstliche Witwe hinterlassen hat. Vincent könnte auch lernen, Reime durch Magie zu weben.
Er verschwendete weiterhin die Komplimente der Gräfin, während er sich ziemlich oft an ihren verstorbenen Ehemann erinnerte, mit dem er angeblich vertraut und sehr freundlich war. Er versuchte seine fast freundschaftlichen Beziehungen zu mir zu verbergen. Er hob bei meiner Annäherung nicht einmal eine Augenbraue, als wären wir nur zwei Fremde, die sich zufällig in einem Zyklus weltlicher Empfänge trafen, und nicht ein paar Übeltäter im Namen der verbotenen Wissenschaft, die mehr als einmal mutig sowohl Glauben als auch Ehre und Gesetz verraten haben. «Ich wage es nicht, Sie zu entlarven, Monsignore, aber Sie verraten mich auch nicht», sagte Vincents schlauer Blick, während er selbst auf alle poetischen Arten die unvergleichliche Haltung und Alabasterhaut der Gastgeberin der Rezeption lobte. Nachdem ich es perfekt studiert hatte, konnte ich nur feststellen, dass Vincent die Granatkette in ihrem wahren Wert schätzen konnte, aber nicht den Schwanenhals, an dem sie getragen wurde.
Warum ist er hier? Hat er die menschliche Gesellschaft vermisst? Oder beschlossen, sich in die Schätze des Schlosses zu schleichen? Dies war nicht das erste Mal, dass er eine Maskerade veranstaltete. Es würde mich nicht einmal wundern zu erfahren, dass er sich einen falschen Namen nannte. Der Rubinstern im durchbohrten Ohrläppchen schimmerte blendend und betonte die Dunkelheit des schwarzen Kaftans weiter. Gegenüber stand vor einer Spiegelwand ein großer Bodenleuchter. Längliche Schatten fielen parallel zum Licht. Hier ist der Schatten der Gräfin, dahinter muss es mein geflügelter Schatten sein, aber Vincent stand stolz und allein da. Hinter ihm gab es keinen gehorsamen Schattengefährten, der alle seine Gesten und Bewegungen wiederholen würde. Deshalb trug er immer kohlschwarzen Samt und nahm seinen kurzen Flügelmantel fast nie von den Schultern. Es war notwendig, das Fehlen eines Schattens irgendwie auszugleichen.
«Wir haben einen Gebirgspass überwunden und wurden überfallen», sagte Vincent der Gräfin weiter. «Ihr Mann hat tapfer gekämpft, und wenn ich ihm rechtzeitig zu Hilfe gekommen wäre, hätte ich ihn retten können, aber leider wurde er selbst schwer verwundet. Der Graf war natürlich nicht mehr jung und konnte nach zahlreichen Wunden nicht überleben, aber er schätzte unsere Freundschaft sehr und bat im Sterben, Sie zu besuchen. Leider konnte ich diese Anfrage nicht länger als zwei Jahre erfüllen. Ich musste meine eigene Wunde heilen und mich natürlich rächen».
Es war unmöglich, auf den Unsinn zu hören, den Vincent trug, und ich trat beiseite und versuchte, ein ungewöhnliches Paar, einen kriminellen Zauberer und eine blonde Frau nicht aus den Augen zu lassen. Es überrascht nicht, dass Vincent von seinen Kommilitonen und Gelehrten, die es verdient hatten, hingerichtet zu werden, als Ketzer angesehen wurde. Um sein Ziel zu erreichen, machte er vor nichts halt, und ich muss zugeben, er wusste, wie man die unglaublichsten Geschichten erfindet, um seine eigene Autorität zu stärken. Er hat hervorragend komponiert. Schon jetzt konnte man glauben, dass er bis zur letzten Minute neben dem alten Sterbenden saß und auf seine Anweisungen hörte. Obwohl er höchstwahrscheinlich selbst den oben genannten Aristokraten getötet hatte, und jetzt, als wäre nichts passiert, umwarb er die Gräfin. Hat er beschlossen, sie zu bezaubern? Es wäre nicht schlecht, dem Titel des Dichters die Grafschaft hinzuzufügen, zusammen mit dem gesamten Zustand des getöteten Feindes und der Hand seiner Witwe. Ich frage mich, ob Francesca klug genug ist, um der charmanten Lügner und mich zu durchschauen, oder ob auch sie durch den Charme zweier schöner Fremden den Kopf drehen wird.
Ich würde gerne wieder zum Turm gehen und in der Nähe des Gemäldes stehen, aber ich zwang mich, durch die überdachten Galerien zu gehen und zumindest aus Höflichkeit die Sammlung alter und moderner Waffen zu untersuchen. Ein seltsames Hobby für eine Dame. An den Wänden, ordentlich in Halterungen befestigt, hingen Beispiele alter Äxte, Speere, Hechte und Hellebarde sowie die neuesten Modelle von Schusswaffen. Musketen, die zu einem Glanz poliert wurden, waren aufgrund der Fülle an Gravuren eher für die Dekoration als für das professionelle Schießen geeignet. Ich war überrascht, ein Schwert mit einer breiten Klinge zu bemerken, das möglicherweise von einem meiner Kollegen getragen wurde. Wie lange ist es her, dass diese Zeiten in Vergessenheit geraten sind? Die Welt hat sich verändert, nicht nur Architektur, Waffen und Mode, sondern auch die Menschen selbst. Der Adel verfolgte jetzt die Erleuchtung, aber Vincent erlaubte neuen Schülern nicht, die Brücke zu betreten, er wollte jede Konkurrenz unterdrücken, und zum Teil gelang es ihm.
Ein überlebender Lehrling des Zauberers beschloss immer noch, sich über den gefährlichen Zauberer zu beschweren, der den Durchgang zur Hexenschule bewacht, aber solche Beschwerden führten zu nichts. Vincent übernahm die Rechte eines starken Laufs um die einzige Annäherung an die Brücke.
«Dieses Schwert war vor langer Zeit hier, ich habe es in den Kellern auf der Ebene des Fundaments gefunden», schlich sich Francesca unhörbar an und überraschte mich. Der Anblick dieses Schwertes mit einem funkelnden Opal im Griff – mein seelenloser Zeitgenosse – beruhigt für einen Moment meine Wachsamkeit.
«Ich denke, dies ist nicht die einzige seltene Ausstellung in Ihrer Sammlung?»
«Ja, nicht der einzige», die Granatanhänger der Ohrringe schwankten pünktlich mit dem angenehmen Nicken. «Ein Gefühl sagt mir, dass ich erst gestern auf eine wirklich lang anhaltende Rarität gestoßen bin».
Natürlich meinte sie weder mich noch Vincent, aber ich hatte Angst, wenn meine Rede seltsam oder archaisch klang, aber nein, die Leute merkten meistens nicht einmal, dass sich ein Wesen aus einem anderen Jahrhundert vor ihnen befand.
«Kürzlich kam ein wandernder Maler zu den Toren Ihres Schlosses, nicht wahr?»
«Ja», nickte Francesca. «Bei seiner Ankunft fiel alles im Schloss auf den Kopf. Während er hier blieb, gab es keine einzige gute Nacht, als ob nach ihm die Seelen aller Vorfahren aus der Krypta entkommen und die Burg belagern würden».
«Dieser Maler? Er nannte sich Camille?» fing ich an, vorsichtig zu hebeln.
«Also kennst du ihn?» Fragte Francesca misstrauisch. «Hat er etwas gemalt, das Sie bestellen können?»
«Nein», ich fuhr mit meinen Fingern über die
