neu gebildeten Ödland zu. «Benachbarte Feudalherren kamen heute in einem so bedauernswerten Land an, um sich nicht zu erhängen, sondern in dem leeren Wunsch, von der Gräfin die Einzelheiten des sogenannten „Drachenangriffs“ herauszufinden».
«Ja, genau so nennen sie es, Edwin», nickte Vincent erneut und fühlte eine subtile Verwirrung. «Die Bauern bereiten die Heugabeln im Voraus vor, um sich mit dem Angreifer zu befassen, und er geht, als wäre nichts passiert, in den Salons der Damen auf und ab».
«Ärgere mich nicht, Vincent. Wenn heute jemand Zeit hatte, das Boudoir der Gräfin zu besuchen, sind Sie es. Poesie ist der beste Weg, um einer gebildeten Frau zu gefallen. Woher hast du übrigens die Gedichte?»
«Ich musste sie einem verliebten Idioten wegnehmen», grinste er grimmig. «Und verurteile mich nicht. Sollten Sie mir Anweisungen vorlesen, dass das Leben eines Dichters teurer ist als das Leben all jener Menschen, die bei dem jüngsten Brand ums Leben gekommen sind? Strophen an die Gräfin erlaubten mir, ihr Vertrauen zu verdienen».
«Kaufen Sie dieses Vertrauen lieber mit Fabeln und Komplimenten». Ich spezifizierte und drehte mich um, um den Ort des Verkehrsunfalls schnell zu verlassen.
«Und ich habe gehört, dass Sie einen sehr wertvollen Luxusartikel von der Gräfin kaufen möchten?» Vincent schrie in meinem Rücken und hoffte, dass ich aufhören und ihn erneut mit Fragen bombardieren würde.
«Neben all deinen Talenten bist du auch ein sehr geschickter Spion», bemerkte ich trocken und drehte mich um, erschrocken über den plötzlichen Gedanken. «Übrigens, vielleicht willst du, dass ich dich mit meinem Schlitten nach Hause fahre. Die Verzögerung auf dem Weg wird mir nicht schaden. Teilen Sie dem Fahrer einfach Ihre Adresse mit. Ich werde gespannt sein, wo Sie wohnen».
«Nein, nein», widersprach er zu schnell und trat einen Schritt zurück von mir und meinem seltsam aussehenden Kutscher. «Ich würde dich nicht belästigen wollen, geh, ich werde die Reparatur irgendwie selbst bewältigen oder ich werde zu Fuß zum Schloss kommen und unsere tugendhafte Gräfin um Hilfe bitten».
Bei der letzten Vermutung kicherte er giftig und fand es anscheinend sehr amüsant. Vincent wollte mir wirklich nicht den Weg zu seinem nächsten Versteck zeigen. Er konnte es sich kaum leisten, ein Haus zu kaufen, das einem Aristokraten angemessen war. Ich zuckte nur mit den Schultern, und diese einfache Geste drückte ein leichtes Bedauern über seine Weigerung aus, zusammen zu reisen. Die Bucht im Gurt wartete ungeduldig, bis sie an dem gekippten verletzten Schlitten vorbeifahren durften. Der Fahrer wartete auch auf weitere Befehle. Ich wollte das Schloss so schnell wie möglich für Francescas Ankunft fertig machen, und ich konnte nicht bleiben, um Vincent aufzuspüren. Obwohl es seltsam war, warum er, nachdem er die Kreuzung überwunden hatte, anstatt von der Festung zu fahren, beschloss, sich auf dem Rückweg umzudrehen. Wenn Sie die Festung umrunden, führen schließlich alle Wege zu meinem neuen Anwesen. Niemand hat Vincent dort eingeladen.
Man kann nie sagen, was ihn beschäftigt. Es ist unmöglich zu erraten, wer im Moment sein Feind und wer sein Verbündeter ist. Seit Vincent mit seinen lächerlichen Vorschlägen zum ersten Mal zu mir kam, dachte ich immer an ihn als Windbeutel. Es sollte jedoch beachtet werden, dass, obwohl die meisten seiner grandiosen Pläne in letzter Minute vereitelt wurden, einige Ideen dennoch sehr gerissen waren.
Zumindest dank seiner Wachsamkeit wurde die Zahl der Absolventen der Hexenschule halb so hoch, und neue Schüler, die lernen wollten, hatten überhaupt keine Gelegenheit, die Brücke zu überqueren. Nicht dass ich Angst vor der Konkurrenz hätte. Keiner der einfachen Zauberer konnte auch nur einen kleinen Teil meiner Kräfte beanspruchen. Ich war nur erfreut darüber, dass einsame, düstere Gestalten meiner bösen Vorgänger und Anhänger auf Stadtstraßen und Plätzen, mit einem Wort, denen, mit denen wir ein schreckliches Geheimnis haben, jetzt viel seltener sind. Und bevor die Menge voller mysteriöser Personen war. Viele dieser jungen und alten Zauberer, die ich zuvor bemerkt habe, sind bereits vom Erdboden verschwunden – zahlen Sie mit Ihrem Leben für die Kraft, die Sie für kurze Zeit erhalten haben. Nur ich konnte einen bestimmten unverständlichen Wissensstand erreichen und die Macht für mich behalten. Es gab auch Vincent, der auf alle rechtschaffenen und ungerechten Wegen versuchte, in einer neuen Welt zu überleben, die sich im Laufe der Jahrhunderte verändert hatte. Ich mochte ihn nicht und respektierte ihn gleichzeitig für seine Standhaftigkeit, für die Tatsache, dass er bereit war zu lächeln und trotz aller Sorgen, die ihn befielen, lächerlich zu machen.
Der Schlitten eilte vorwärts und peitschte den Schneesturm hoch. Die Straße fegte wie ein schnelles Band unter den Hufen heißer, magerer Pferde. Und es gab nichts, was sich in einen Drachen verwandeln könnte. Bei einem so schnellen Ritt konnte sich jeder vorstellen, dass hinter ihm Flügel wuchsen. Der kalte Wind wehte bis auf die Knochen. Ich habe die Kälte schon lange nur noch halb gespürt. Weder Krankheit noch Unterkühlung bedrohten mich, denn im Blut tobt die Hitze des nicht freigesetzten Drachenfeuers. Der Kutscher hingegen wickelte sich wärmer in seinen Fuchspelzmantel und murmelte für immer etwas über die Kälte des Hundes in diesen ungenutzten verbotenen Ländern. Sein missfallenes Flüstern übertönte das Läuten der Glocken. Ich habe nicht wirklich zugehört, denn nachdem wir die unsichtbare Grenze überschritten hatten, fühlte ich mich nicht kalt. Der Wald war mit einer flauschigen Schneespitze bedeckt, eine Eiskruste glitzerte auf den einsamen Bächen und Sümpfen, aber die Luft war frisch und angenehm. Keinen Frost.
Vielleicht spüre ich, wenn ich allein auf meinem Land bin, nicht die beißenden Böen des eisigen Windes und die Temperaturänderungen in den Luftmassen. Immerhin ist dies mein Zuhause, mein zweites Zuhause. Oder vielleicht der einzige. Als ich am Hof des Königs lebte, fühlte ich mich wie ein Fremder, obwohl ich als jüngerer Bruder des Kronprinzen verehrt wurde. Bedeutet dies, dass ich seit meiner Jugend unbewusst davon geträumt habe, hierher in mein rechtmäßig mysteriöses Schloss zurückzukehren? Um ihn herum gibt es nur Wälder, Schneeverwehungen und unkultivierten jungfräulichen Schnee, aber die Burg mit den hohen spitzen Türmen, die den Bogen des Himmels tragen, gehört nur mir.
Schon von weitem konnte man die beeindruckende Größe der Bastionen erkennen, die massive Außenmauer – eine zuverlässige Verteidigung gegen Feinde. Embrasuren, aus denen kupferne Kanonenöffnungen, Lanzettenfenster schimmerten – Schlupflöcher, Zinnen der Festungsmauern. Alles ist bis ins kleinste Detail durchdacht, um den gewagtesten Angriff der Angreifer widerzuspiegeln. Und auch anmutige Dekorationen wurden von unbekannten Architekten hinzugefügt. Reihen von Skulpturen in der offenen Galerie. Geschnitzte Bögen, auf die fallende Schneeflocken fallen, und einige schöne Karyatiden, die die Gewölbe der Türme tragen, aber allzu hoch, außerhalb der Reichweite von Katapulten und Pfeilen. Ja, und wer wird es wagen, ohne zuvor sein Herz gelegt zu haben, eine solche Burg zu stürmen?
Geschmiedete, durchbrochene Gitter schwangen vor dem Schlitten auf. Die Zugbrücke wurde rechtzeitig vor der Ankunft des Schlossbesitzers im Voraus abgesenkt. Im Hof loderten mehrere Fackeln, die aus der Dunkelheit den glatten Steinboden unter den Füßen und den geschnitzten Rahmen des Brunnens rissen. Ich wagte es nicht näher zu kommen, um zu überprüfen, ob Wasser darin war oder es vor langer Zeit ausgetrocknet war. Ich wollte nicht das Spiegelbild des Drachenkopfes dort sehen. Sie sollten nicht verärgert sein, wenn Sie Gäste erwarten. Es gibt noch so viel zu tun. Wir müssen mindestens ein paar Zimmer aufräumen. Als ich das letzte Mal hier war, sahen die Möbel eher spärlich aus, es gab nicht genug Möbel, sogar viele Wandteppiche waren nur halb gewebt.
Obwohl, warum sollte ich so besorgt sein, wollte ich die Gräfin nur in eine Falle locken? Warum sollte sie das Innere des Schlosses mögen oder nicht? Haben sich meine Pläne geändert? Besser natürlich, sie nur abzulenken, während Percy oder einer meiner anderen Diener das Gemälde stehlen. Und dann können Sie immer einen Unfall auf der Straße organisieren. Für einen Moment zweifelte ich, aber dann wischte ich alle Zweifel beiseite. Nein, nein und nein, ich werde nicht die Rolle eines anderen spielen, sondern so tun, als wäre ich nicht der, der ich bin. Zumindest vor einer Person werde ich mich öffnen. Es wird keinen
