sehen, wie ihr dunkles Idol inkarniert wird. Sie war die einzige, die glaubte, dass die Legenden lügen, dass der Prinz, der der Zauberlehrling wurde, noch lebt und als unsterblicher Schatten unter den Sterblichen wandert. Wie nah du der Wahrheit warst, Francesca. Wie ich in dem Moment mit Ihnen sympathisierte, als ich Sie zum ersten Mal sah, weil Sie nur eine Frau sind, die dazu verdammt ist, ihr ganzes Leben in einem engen aristokratischen Kreis zu verbringen und dessen Konventionen zu beachten, haben Sie keinen Weg zur Schule der Hexerei und der Hexenwissenschaften, in der Sie zweifellos wären erfolgreich, wenn Sie die Gelegenheit hatten. Du bist der einzige, der für einen kurzen Moment meine Gefühle verstehen konnte und du musst sterben. So ist das Schicksal!
Mit diesen Gedanken riss ich den Messing-Türring und überquerte die Schwelle. Der Blick auf die verwandelte Halle faszinierte sogar mich für einen Moment. Kerzen in zahlreichen Wandlampen, Kerzenleuchtern und Kandelabern flackerten gleichzeitig wie zur Begrüßung.
Es war unmöglich, nicht zu bemerken, dass dem Raum viele Luxusgegenstände, Gemälde, Wandteppiche und Häppchen hinzugefügt wurden. Die Marmortreppen der breiten großen Treppe winkten nach oben, und düstere geflügelte Kreaturen erstarrten beim anmutigen Schmieden des Geländers. Ich wollte die Chimäre berühren und war unglaublich erstaunt, als mir klar wurde, dass sie nicht aus Stein war. Lebhafte rötliche Augen beobachteten mich, aber ihr Kopf war respektvoll gesenkt. Alle diese dunklen Schatten mit Schnäbeln und Fledermausflügeln lebten und warteten darauf, dass ich auftauchte. Ich ging an einer Reihe bewegungsloser Gestalten vorbei. Sie schienen das Interieur zu ergänzen und dem luxuriösen Raum ein düsteres und mysteriöses Aussehen zu verleihen. Ich hatte keine Angst vor ihnen, aber sie hatten Angst vor mir und schienen auf Befehle zu warten. Wenn Francesca ankommt, müssen sie noch stiller sitzen und so tun, als wären sie Stein, sonst müssen sie vertrieben werden, aber ich möchte das nicht tun, weil sie Teil des Schlosses geworden zu sein scheinen.
Der zweite Stock war bereit, Gäste zu empfangen. Die Kristallleuchter klirrten. Die Stickerei auf den Lambrequins war fertig. Ich hatte erwartet, pastorale Szenen zu sehen, aber stattdessen erkannte ich Szenen aus diesen Geschichten, die ich während meiner Haft in alten Büchern gelesen hatte. Kein Detail der Einrichtung war überflüssig. Ich lächelte unwillkürlich, als ich bemerkte, dass die Lanon Schi-Statue endlich ihren richtigen Platz in der geräumigen Nische unter der Glaskuppel eingenommen hatte. Eine goldene Lorbeerkrone schimmerte auf ihren Marmorlocken und sammelte auch nachts Lichtpartikel. Eine schöne, stille Muse! Bin ich dazu bestimmt, ein solches Ideal in meinem Leben zu erfüllen? Höchstwahrscheinlich sind solche Hoffnungen rücksichtslos und fruchtlos. Ich habe bereits eine Burg, um die jeder Herrscher beneiden würde. Von einem göttlichen Gefährten zu träumen, ist bereits ein Überschuss. Und doch träumte ich davon, die Skulptur wiederzubeleben, aber ich hatte Angst, es zu tun. Und die Marmorlippen lächelten ein wenig und flüsterten: «Warte, bald wirst du meine lebende Verkörperung in der dunklen Straße von Larah treffen.» Das Flüstern verstummte sofort und ließ nicht realisierbare Träume entstehen.
Ich wanderte lange Zeit durch die langen, prächtigen Enfiladen der Ballsäle. Er öffnete immer mehr Flügeltüren, schaute in die Spiegel, die von der stumpfen Kerzenflamme beleuchtet wurden, und bewunderte das Muster auf den farbigen Buntglasfenstern. Es war eine einzigartige Märchenwelt, in der ich ein einsamer und einziger Meister wurde. Sicherlich haben meine ätherischen Untertanen mich heimlich ausspioniert. Was haben sie gesehen? Ein goldhaariger Jugendlicher – ein Drache geht durch die Hallen und Galerien seines Schlosses. Hat er dieselbe verborgene gefährliche Kraft, die alle übernatürlichen Wesen dazu zwingt, ihm zu gehorchen? Ist er es wert, ihr Kaiser zu werden, weil sie ihm bereits die Krone gegeben haben?
Ich beschloss offen, meine Macht zu beweisen und hatte bereits gegen das erste Gesetz eines Geheimbundes verstoßen – ich lud einen Sterblichen zu mir ein und wollte mich ihr öffnen. Wenn meine Untertanen meine Stärke nicht erkennen, werden sie offen gegen mich rebellieren. Wenn meine Macht sie alle immer noch erschreckt, werden sie sich meinem Willen unterwerfen und Francesca auf dem Weg zum Schloss nicht berühren.
Im Hof hörte ich das Wiehern von Pferden und das Knarren von Läufern auf dem felsigen Boden. Es war durch das Fenster deutlich zu sehen, als der Schlitten in den Hof fuhr. Der stille Kutscher sprang vom Balken und half der Gräfin zu Boden. Er war nicht begeistert, einem Sterblichen dienen zu müssen, und nach seinen ungeschickten Bewegungen zu urteilen, wusste er nicht einmal, wie er einer Dame gefallen sollte.
Francesca, in einen Pelzmantel gehüllt, erstarrte vor den Stufen, die zur Tür führten. Sie wagte es nicht, näher zu kommen und den Ring zu ziehen. Der dreiste Kopf eines Löwen mit offenem Mund erschreckte sie, als wäre sie am Leben. Schneeflocken setzten sich auf dem Zobelfell auf ihren Schultern, auf unbedeckten Locken und sogar auf ihren dunklen Wimpern ab. Schneeflocken stachen kaum vor dem Hintergrund des gleichen blonden Haares hervor. Francesca stand so still und konnte erfrieren. Etwas hielt sie auf und erlaubte ihr nicht, den uralten Frieden zu brechen, den die monolithischen Mauern atmeten. Ich gab den Befehl und das Tor schwang vor ihr auf. Zuerst wich die schlanke weibliche Figur zurück, trat dann aber zögernd über die Schwelle.
Ich habe mich nicht geirrt, den Charakter der Gräfin zu definieren. Sie ist mutig, da sie freiwillig hier in der Höhle des Tieres aufgetaucht ist.
Als ich ihr entgegen ging, war sie bereits auf die Treppe getreten und streckte ihre Hand nach vorne, um die dunklen Flügel einer ihr unbekannten Kreatur zu berühren.
«Nicht anfassen!» warnte ich.
«Warum?» Sie entfernte ungeschickt ihre Hand und richtete ihren Blick auf mich in dem Moment, als die Chimäre, die vorgab, eine Statue zu sein, bösartig grinste.
«Es ist gefährlich», sagte ich einfach.
«Und warum sah ich vor dem Vorbeifahren keine Straße, die in den Wald und zur Burg führte?» stellte sie eine neue Frage. «Warum hat sich der Weg zu dir erst heute Abend für mich geöffnet?»
«Weil Sie Einladungen erhalten haben,» antwortete ich und versuchte, sorglos auszusehen.
«In diesem Fall muss ich Ihnen dafür danken, mein schöner, namenloser Herr». Nachdem Francesca die letzte Stufe der Treppe überwunden hatte, blieb sie neben der Nische für die Statue stehen und setzte sich in einen tiefen Knicks, so anmutig, als wäre kein ruhiger, blasser junger Mann vor ihr und ein Kaiser in einem Gewand.
«Mein Name ist Edwin, wenn Sie interessiert sind», stellte ich mich vor und bereute es sofort. Francesca sah mich mit strahlenden, erkennbaren Augen an und sagte leise.
«Ich wusste es. Für eine unsterbliche Geschichte reicht ein Name». Sie erkannte, dass sie zu viel gesagt hatte und senkte kokett ihre Wimpern. «Glaubst du, ich mag Bücher zu gern?»
«Es ist ein edles Hobby», erwiderte ich und versuchte meine wahren Gefühle zu verbergen. Der Moment ist noch nicht gekommen, in dem ich mich von Angesicht zu Angesicht zu ihr umdrehen und sie den schwarz geflügelten Schatten betrachten lassen werde, der in dem klaren blauen Bogen meiner Augen zu deutlich sichtbar ist. Ich führte sie absichtlich in einen hell beleuchteten Raum, so dass der dipteranische Schatten hinter meinen Schultern deutlich sichtbar war. In dem dunklen Korridor hätte Francesca sie einfach für das Hell-Dunkel-Spiel halten können. Ein Feuer loderte im Kamin und erwärmte den geräumigen Steinraum. Im Schloss ist es immer kalt, egal wie viel Treibstoff die Flammen verschlingen, aber aus irgendeinem Grund war es hier warm. Der Kaminschirm verhinderte, dass Anzüge unter den Füßen auf den flauschigen Teppich fielen. Der lange Tisch war mit Dekantern verschiedener Weinsorten und allerlei Speisen gedeckt. Das Bouquet aus frisch geschnittenen Orchideen und Narzissen sah aus wie etwas Außerirdisches, denn es war überall Winter, aber Francesca hielt alle Wunder für selbstverständlich. Sie war überhaupt nicht ratlos, obwohl sie innerlich verstand, dass sie über eine fragile Linie getreten war und sich in einer Welt befand, die einem Spiegel ähnelte.
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