улице стояла необычно пасмурная и промозглая зима, не хватало солнца, не хватало крепкого, здорового, хрустящего снегом морозца. Стас ощущал постоянную усталость, полгода до того проработал на полторы ставки, да ещё прикупал праздничные дежурства у коллег, которые имели другие планы на вдвойне оплачиваемые сутки. К тому же, недавно перестал встречаться с очередной пассией, которая слишком настойчиво выражала желание перебраться к нему насовсем.
Постоянно низкое свинцовое небо, редкое тусклое солнце в разрывах туч, холодные северные ветра, пробиравшие до костей, в эту исключительно обделённую снегом зиму никак не способствовали бодрости духа. Всё ему крайне обрыдло, включая друзей и знакомых, переменить полностью и разом, как по мановению волшебной палочки, теперешнюю жизнь было бы как нельзя кстати. Так что устроиться врачом на рыболовецкое судно показалось очень заманчивым и позволяло заодно с прочим навсегда избавиться от бесконечных материальных проблем.
Как по заказу, следом нашлось в газете ещё одно любопытное предложение. Требовался врач на два года, чтобы обслуживать шахтёров на острове Шпицберген – по карте всего-то в тысяче с лишком километров от северного полюса. Платили там даже больше, чем в рыболовном флоте. При желании по истечению срока договор мог продлеваться не раз.
Но, когда он разузнал о подробностях быта у вернувшегося оттуда старшего выпускника его же вуза, ехать в те края совершенно расхотелось. И вовсе не долгие полярные ночи или наличие одних сублимированных фруктов и овощей, принимавших привычную форму лишь в стакане с водой, отпугнули от весьма заманчивых условий. Цинга оставалась очень серьёзной проблемой островитян, как тамошние медики ни старались с ней бороться с помощью лошадиных доз аскорбиновой кислоты. Как выразился сам вербовавшийся на два года – после возвращения большая часть денег ушла у него на протезирование зубов, которые сыпались у всех на острове, как шишки с ёлки. Если он и сгущал краски, работа на Шпицбергене перестала казаться настолько желанной, как вначале.
После запроса по почте из Мурманска пришла анкета, которую Веткин немедленно заполнил и отослал назад с копиями документов и вскоре получил оттуда «добро». Ещё месяц ушёл на заочную проверку его благонадёжности в КГБ, поскольку по условиям будущей службы предполагались заходы в зарубежные порты с выдачей валюты при увольнительных на берег.
На выбор предлагались два варианта. Первый – врач общего профиля на БМРТ, большом морозильном рыболовном траулере с экипажем до ста членов. Второй – служба на ПР, производственном рефрижераторе, входившем в состав флотилии. Из трёхсот его человек две трети составляли женщины, занятые на приёмке и разделке рыбы. Потому в медицинский штат ПР, кроме среднего персонала, включая рентгентехника, входили гинеколог и три других специалиста – терапевт, хирург и стоматолог. Судя по приложению к контракту, ежемесячный заработок врача в море превышал получаемый сейчас Веткиным в стационаре в три-четыре раза.
Кроме того, Стасу
