костюм и галстук с изображением писающей собачки не слишком сочетались со значительным выражением его лица. Вместо ног у человечка были куриные лапы. Казалось, что они жили отдельной от хозяина жизнью. Время от времени лапы начинали что-то рыть, копаться в ковре, уносили своего хозяина куда-нибудь в угол комнаты или отворачивали его от собеседника.
При виде нас Куринолапый радостно завопил кудахтающим голосом:
– Вот вы где! А мы уже знаем, что вы здесь!
– Откуда? – усомнилась я.
– Так запах по всему дворцу! – жизнерадостно сообщил Куроног. – Вы давно мылись?
Я подавила порыв понюхать себя. Мы молча смотрели на Куринолапого, который, слегка присев, пытался покопаться лапой под батутом. Он добродушно рассмеялся:
– Это шутка! Какие вы доверчивые!
И затем добавил с неожиданно серьёзным лицом:
– Вы нужны нам. Всей стране. На вас вся надежда.
Тим испуганно спросил:
– Зачем нужны?
– Перебрать семь мешков фасоли и отделить белую от тёмной, посадить семь розовых кустов, прополоть грядки, вымыть окна, выбелить кухню, натереть полы и намолоть кофе на семь недель.
– Нашли Золушек! – возмутилась я, а Куриногий в ответ только расхохотался.
Ничего не объясняя, он помчался к двери, распахнул её и убежал. Мы с Тимом переглянулись и пожали плечами. Тут же снова раздался скрежет когтей по полу. Куроног вернулся к нам, пыхтя как паровоз.
– Проклятые лапы! – весело воскликнул он. – Живут своей жизнью! А ведь над ними есть ещё и я!
Было невозможно не смеяться, глядя на лицо Куронога с его взлохмаченной рыжей шевелюрой и блестящими щеками, с прищуренными от смеха глазами и весёлой сеточкой морщин от уголков глаз.
– Ну пойдёмте же, пока эти шасси опять не унесли меня в другом направлении!
Не успел он договорить, как бросился бежать по коридору так, что на поворотах из-под когтей летели искры. Мы с Тимом припустили вслед за ним. Через минут десять безумного бега мы добрались до огромных разноцветных дверей. Пропустив Куролапого, они захлопнулись прямо перед нашим носом. Я взялась за дверную ручку. В лицо мне тут же брызнула струйка воды. Я рассердилась и уже собралась развернуться и уйти, но дверь приоткрылась. Из неё выглянул Куриноногий. Он схватил меня и Тима и быстро втянул нас внутрь.
– Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное, Тим? – прошептала я.
С первого взгляда огромное помещение напоминало зал для заседаний парламента. Оно было заставлено красными кожаными креслами. Они располагались амфитеатром вокруг большого золотого стола и огромного золотого трона.
А со второго взгляда проступало сходство с детской площадкой или парком развлечений. На некоторых из кресел можно было качаться, как на качелях.
