и уселся на него. Сидение заколыхалось: золотой трон оказался надувным.
Лысый Председатель величественно положил пухленькие ручки на золотой стол, осмотрел собрание и спросил немного визгливым голосом:
– Пришельцы здесь?
На нас с Тимом упал яркий луч прожектора. Мы зажмурились. Председатель кивнул и продолжил озабоченным тоном:
– Господа, сегодня мы собрались по крайне важному делу!
Тут я вздрогнула, поскольку собравшиеся в этом зале разразились оглушительным смехом, овациями и криками. Кто-то даже запел что-то, напоминавшее марш. Кресло Тима выдало громкий торжествующий пук.
Председатель спокойно дожидался окончания какофонии. Мы сидели так близко к нему, что я видела, как на лбу у него собираются капельки пота. Наверное, ему было жарко в шубе. Когда установилась тишина, Председатель продолжил:
– Как вы знаете, в последнее время участились случаи землетрясений. Это может привести к полному разрушению нашего дворца и всей страны.
Взрыв смеха и ликования. Капли пота на лбу Председателя начали собираться в маленькие ручейки и стекать вниз.
– Необходимо найти способ прекратить это безобразие и остановить землетрясения.
Я начала подозревать, что всеобщий смех – это что-то вроде аплодисментов. Многие хохотали до слёз. Это было так заразительно, что я начала смеяться вместе с ними. Тим сидел неподвижно с чрезвычайно сосредоточенным выражением.
По лицу Председателя уже вовсю стекали струйки пота. Там, где они пересекались с чёрными кругами вокруг его глаз, возникали тёмные вертикальные полосы.
– Поэтому мы пригласили сюда пришельцев, чтобы они решили эту проблему.
На этот раз я не засмеялась с остальными. Как мы должны разобраться с их землетрясениями?!!
Председатель несколько раз вытер струйки пота с лица, отчего чёрные полоски стекавшего пота превратились в размазанные горизонтальные серые усы. К этому моменту вид у него стал жутковатый.
– Прошу вас незамедлительно отправиться к Черепахе. Выясните причину проблемы и пути её решения. Вопросы есть?
На этот раз ответом на речь Председателя было сдержанное хихиканье по углам.
Я встала с качелей, поклонилась и сказала:
– Уважаемый Председатель и члены правительства. Мы благодарим вас за оказанную честь.
Эти человечки любили смеяться без причины, так что я решила немного пошутить, чтобы разрядить обстановку:
– Очень постараемся не подвести вас, если вы подвезёте нас к черепахе.
Ответом на мой каламбур было гробовое молчание, только кресло Тима вздохнуло и выдало томный протяжный пук.
– Хочу всё же уточнить, как нам найти эту черепаху?
Усато-полосатый
