Они берут пример с тебя!
–Они требуют благ для себя, разве плохо бороться за свои привилегии? Они вправе сами решать свою судьбу,– вскинулась Отта.
–Ладно, оставайтесь возле юбки,– недовольно пробубнил Боу-старший,– Как бы после не пожалели. Карьера военного – самая престижная в нашем королевстве.
–Я не думаю, что мы пожалеем о том, что в нас никто не будет стрелять,– отпарировал старший сын.
«А Артур не промах, башковитый»,– отметил глава семьи.
Когда мальчики подошли к двери, отец окликнул их вновь:
–Стойте. Торнтоны не говорили вам куда собирались?
–Нет, папа,– уверенно, в голос отрицали дети.
–Тогда искать их бесполезно. Они могли наняться юнгами на любой корабль в порту и уплыть хоть в Африку, хоть в Америку,– заключил Боу.
Прошло три месяца. Начало зимы выдалось ветреным, промозглым. В один из таких непогожих дней в галантерейный магазин госпожи Малевольти вошёл барон Сэндлер в тёплом рангоуте и в величественном цилиндре. Чтобы скрыть свою взволнованность он улыбнулся. Оттавия смутилась. Почему-то её язык отнялся предлагать товар. У неё возникло двоякое, противоречивое чувство. С одной стороны её душа отозвалась болью воспоминаний, когда этот адвокат бестактно требовал от неё откровений об интиме с Боу; с другой стороны его восхищённый взгляд в тот день льстил её самолюбию.
Норман принялся разглядывать прилавки с товаром: перчатки, гребешки, нитки, ленты. Здесь же продавались дуэльные шпаги и игральные карты.
Ещё два посетителя магазина рассматривал предлагаемые изделия в дальнем углу комнаты. Они приглушённо обсуждали недавнюю англо-ирландскую унию, по которой авторитарный парламент Ирландии ликвидировался. В защиту английского правительства вступался второй оппонент в разговоре, заявляя, что нескольким представителям ирландской знати отвели места в парламенте Великобритании.
Наконец адвокат нарушил молчание:
–Миссис Малевольти, мы, покупатели, смиренно стоим и ждём, когда Вы нас осчастливите своим вниманием.
–Что угодно Вашей Милости?
–Давайте померим перчатки.
–Какого цвета желаете?– галантно поинтересовалась Оттавия.
–Белого, конечно.
–Покажите свою руку, я определю размер.
Ладонь Нормана дрожала.
–Вот, Ваша Милость, лучшие образцы.
Сэндлер с трудом натянул самое узкое кожаное изделие на правую руку. Затем он сделал несколько безуспешных попыток снять прилипшую к коже рук вещь.
–Помогите же мне. Видите: мне не удобно снимать перчатку левой рукой.
Нежные, мягкие пальчики Отты коснулись запястья мужчины. Это прикосновение внезапно взволновало обоих, окатило волной трепета.
Девушка сделала неуверенную попытку стянуть перчатку, отшатнулась, залилась краской и залепетала:
–Ах, я извиняюсь, Ваша Милость, но в моих руках мало силы, я принесла Вам неудобства, предложив вещь
