это такое на самом деле?
Холли толкнула Артемиса локотком в бедро, желая поторопить его.
– Артемис, время.
– Хорошо, Холли. Тут такая проблема…
– Постой, – перебил Фоули. – Дай я объясню. Это моя епархия, и я все скажу просто и по делу, обещаю.
– Давайте же, – вздохнул Трабл. Он прекрасно знал, что у кентавра означает «просто и по делу».
Холли хихикнула. Всего один раз. Она и сама не поверила бы, что кто-нибудь может вести себя таким образом, когда на кон поставлена чья-то жизнь.
«Мы становимся такими же бесчувственными, как люди», – подумала она.
Что бы Опал ни натворила, она все еще была живым существом. Да, было время, когда Холли мечтала о том, чтобы выследить эту пикси и покончить с нею без церемоний, как это принято у людей, но те дни давно прошли.
Фоули поправил кокетливую челку на лбу.
– Все существа состоят из энергии, – начал он многозначительным лекторским тоном, который приберегал для подобных случаев. – Когда эти существа умирают, их энергия медленно рассеивается и возвращается в землю.
Фоули выдержал театральную паузу и продолжил:
– Но что, если все бытие существа неожиданно прерывается за счет аномальной квантизации?
– Стоп! – вскинул руки Трабл. – Просто и по делу, помните?
– ОК, скажу иначе. Если молодая Опал умрет, старшая Опал тоже не сможет существовать дальше.
Трабл на секунду задумался, чтобы переварить услышанное.
– Что это за кино? – спросил он. – Она перестает существовать, мы сначала удивляемся, а затем просто забываем о ней?
– Это одна из теорий, – сказал Фоули и тихонько заржал.
– А другая?
Кентавр вдруг замялся и неожиданно передал слово Артемису.
– Может, ты объяснишь? Я только что понял, что на самом деле может произойти, и решил, что мне нужно срочно сделать пару звонков.
– Хорошо, – вежливо кивнул Артемис. – Вторую теорию первым выдвинул ваш собственный профессор Баджи пять столетий назад.
Баджи считал, что если поток времени загрязнен появлением более раннего дубликата существа, и более молодой дубликат умирает, то существующая ныне копия существа спонтанно и бурно выделит всю свою энергию. И не только потому что более молодая Опал также сгорит при этом.
«Бурно» и «сгореть» – эти слова командор Келп понимал очень хорошо.
– Высвободит свою энергию? Насколько бурно?
– Это зависит от объекта или существа, – пожал плечами Артемис. – Материя при этом мгновенно преобразуется в энергию. Может произойти колоссальный взрыв. Наподобие ядерного.
– Ядерный взрыв? – Холли почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
– В общих чертах, – сказал Артемис. – Для живых существ. Неодушевленные предметы пострадают меньше.
