ему не чета – славный, добрый, заботливый… Не в пример прежнему. Очень мы все нашими хозяевами довольны. Молим Бога, чтобы все оставалось как есть и чтоб подольше они прожили. Как на духу говорю.
Николай вынул еще один рубль, положил его рядом с прежними и сказал:
– Это твое. Но не болтай никому о нашем разговоре.
– Разве я глупая совсем, – заверила его служанка. – Я против себя не враг.
Он повернулся и пошел к себе. «Что ж, – думалось ему по дороге. – Так было в старое время заведено. Да и отменить прошлое никто не может. Что было, то было и быльем поросло».
* * *
Утром следующего дня, старый князь, подойдя к Николаю, предложил:
– Не составишь ли мне компанию в прогулке? Я решил проехаться верхом.
– С удовольствием, – согласился молодой гость.
Князь и Николай направились к конюшне, у которой встретили деревенского мальчишку лет семи.
– Поди, найди Фрола-конюха, – велел мальчишке князь. – И скажи ему, чтобы запряг Жужу и Нереста. Знаешь, где Фрол-конюх?
– Знаю, барин, – отвечал мальчик.
– И где же?
– Во хлигеле, – чай, поди, во хлигеле пьет.
– Вот тебе и русский язык! – усмехнулся князь. – Чай пьет или чай, пьет горькую – не разберешь их. Ну, так ступай и позови его сюда, – велел он мальчику.
Мальчик убежал.
Мимо них прошла беременная баба, остановилась и низко им поклонилась
– Вот прошу видеть пример русской безалаберности, – усмехнулся князь. – Насколько я помню эту бабу – она без перерыва на сносях. Это зачем же столько?! – обратился он к бабе.
– Об чем ты спрашиваешь, батюшка Павел Григорьевич? – несколько недоуменным голосом отозвалась та. – Чегой-то я не пойму вас по своей глупости.
– Зачем столько… детей нарожала? – пояснил князь.
– Да ведь как же без этого-то?
– И скольких родила?
– Уж десятый в животе-то барахтается.
– Ну вот, и что ж тут хорошего?
– Так ведь замужем я, ваше сиятельство… – пояснила баба.
– Ну и что же, что замужем?! Вот я тоже женат, а детей всего трое. Что ж из того, что ты замужем?
– Ваше дело иное, барское… – заметила баба.
– Отчего же наше дело иное?
– Да то и дело, что иное… вы баре, знамо дело…
– Ах, бестолковый народ, не пойму я тебя что-то! – несколько раздосадовано воскликнул князь. – Толком разъясни – в чем тут разница-то!
– Дак разница велика… вы – баре, от того и живете в таких-то широких хоромах… просторно вам… разойдетесь и не встретитесь…
– Ну, так и что? – не понял рассуждения бабы князь.
– А у нас все другим макаром – избы, известное дело, тесные, как тут не встретиться…
– Что ж, обязательно брюхатеть
