ищу я… – Артём уже добрую минуту обыскивал пространство под подушкой. – Не знаю, куда она подевалась.
– Может, на пол упала?
Выскользнув из-под одеяла, Артём заглянул под кровать. Щурясь, зашарил руками.
– Эй, Артемон, она тут! В носок мой заползла!
– Да нет, она пятки мне щекочет!
– Не-е, она в моём ухе…
Народ потешался, как мог. Под смех товарищей Артём ещё некоторое время провёл под кроватью, но поиски оказались безуспешными. Треклятая ветка никак не желала находиться. В дополнение ко всему, выбираясь из-под кровати, парнишка крепко ударился макушкой о железную раму. В голове тотчас загудело, и пришлось прикусить губу, чтобы не разреветься.
– Была ветка! – чуть не плача, повторил он. – И листья на ней были! С шипами.
– А может, с ушами? Ха-ха!..
– Ещё скажи, что на берёзу успели сползать! Аж до самого верха…
Мальчишки снова зашлись от хохота.
– Ладно, хорэ заливаться! – подвёл итог Егор. – Всем спать и набираться сил. Завтра у нас трудный день.
Сказанное подействовало отрезвляюще. Обитатели палаты немедленно притихли.
– Да уж… – тяжело вздохнул Митёк. – Артемона с Толстым как пить дать поймают на утреннем построении.
– А мы вооружимся! – задиристо предложил Димка. – Наберём камней с ремнями и наделаем пращей.
– Ага! Потом проломим кому-нибудь голову, и всю команду в два счёта вышибут из лагеря, – безрадостно заключил Егор. – Нет, братцы, так не пойдёт.
– Что же делать?
– А мы их дежурными по коттеджу назначим. Вне очереди. И оставим Огурца с носом.
Мысленно Артём воскликнул «ура». Расправа и впрямь на какое-то время отодвигалась. И вся обида на ребят мигом улетучилась. Всё-таки они настоящие друзья! А то, что никто не поверил его рассказу о чудесах во флигеле, не так уж страшно. Окажись он на их месте, тоже, наверное, не поверил бы. Ещё в раннем детстве мама учила Артёма, что во всех сомнительных случаях надо пытаться ставить себя на место другого. Вот и сейчас он поставил себя на место Егора и понял, что поверить в их историю действительно было сложно. Даже при самой большой дружбе. А значит, не стоило и осуждать ребят.
С этой умиротворяющей мыслью Артём и уснул.
Глава 6 ВЕДРО, ШВАБРА И ВРАГ
Огурец ничуть не шутил. Большая скаутская охота действительно началась. Сперва об этом сообщил взволнованный Димка, а после и сам Артём, неосторожно выбравшись из коттеджа, едва не угодил в руки накинувшегося на него здоровенного скаута. По счастью, старшак оказался не слишком проворным. Артём бросился бежать и, обогнув водонапорную башню, свернул на центральную аллею. Противник не отставал. Пришлось повторить футбольный финт, которому не так давно обучил его Егор. Возле здания столовой Артём сбавил темп, качнулся корпусом влево и тотчас юркнул в столовую, заставив грузного скаута потерять равновесие и растянуться на ровном месте. Выбежав, Артём нырнул
