en attrapant sa chaussure et en la remettant. « Je dois remonter en selle. Ça ira mieux une fois que je marcherai, je pense.
– Tu es sûr ? » Lorna hésita, l’observant avec inquiétude. Ses amis disaient qu’elle avait tendance se comporter en mère poule. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. Voir quelqu’un dans le besoin, et ne pas l’aider, la rendait anxieuse.
« Ouais, ouais, » dit-il, en nouant ses lacets. « Honnêtement. Je me sens tellement stupide. Quelle chance que ce soit une jolie femme qui tombe sur moi en train de regretter une stupide erreur, hein ? »
À ses mots, les joues de Lorna s’échauffèrent un peu. Il lui avait dit qu’elle était jolie, mais il l’avait lancé comme si de rien n’était, sans même la regarder, tandis qu’il tentait de se remettre provisoirement debout par ses propres moyens. Comme s’il était incontestable qu’une discussion supplémentaire ou un échange de regards n’était pas nécessaire, car c’était évident pour tous les deux.
Elle recula un peu pour lui laisser de l’espace, tendant inconsciemment une main près de lui au cas où il aurait besoin d’aide. Il sautilla un peu en se tenant debout, testant son poids sur la cheville, avant de se relâcher pour obtenir une répartition plus ou moins égale sur ses deux pieds. Une position facile, confortable et éprouvée, malgré la douleur.
« Es-tu sûr que ça va ? » demanda Lorna. Elle l’observa d’un air dubitatif, s’attendant presque à ce qu’il trébuche et retombe sur le sol.
Il testa encore un peu le pied, se déplaçant petit à petit jusqu’à ce que la plus grande partie de son poids soit dessus. « On dirait bien, » dit-il en lui adressant un sourire. « Mais je ne vais pas prendre de risque. Je vais juste retourner à ma voiture et rentrer à la maison.
– Je vais marcher avec toi, » lui proposa immédiatement Lorna, à la fois parce que c’était la meilleure chose à faire et parce que, secrètement, elle souhaitait passer plus de temps avec ce bel étranger. S’il était du coin, peut-être pourraient-ils finir par échanger leurs numéros et envisager de faire une randonnée ensemble une prochaine fois.
« Je ne veux pas te déranger, » dit-il, tout aussi rapidement. « Je suis sûr que tu avais tes propres plans, et je ne fais que te gêner. Tu viens juste de commencer ta randonnée, n’est-ce pas ? »
Sa respiration s’arrêta un instant. « Comment sais-tu cela ? »
Il fit un geste pour désigner le chemin qu’elle avait parcouru. « Tu es venue de la direction du parking, au pied du sentier. Tout comme moi. »
Elle hocha la tête, riant de sa propre paranoïa. « Bien sûr, dit-elle. Eh bien, ça ne me dérange pas. Je ne me sentirais pas bien de te laisser faire demi-tour à pied tout seul. Si je te croisais par terre sur le chemin du retour parce que tu n’as pas réussi, je serais assez mal à l’aise. »
Ses lèvres, en forme d’arc, avec une plénitude qui les rendait absolument désirables, se recourbèrent en un sourire. « Très bien, dit-il. Je ne voudrais pas que tu te sentes mal. Alors, allons-y. »
Ils se retournèrent ensemble et commencèrent à marcher en direction de leurs voitures. Au-dessus, un seul nuage blanc traversait le ciel bleu, poussé par la douce brise. « C’est une belle journée pour ça, dit Lorna.
– C’est sûr, dit-il en riant. C’est pourquoi j’ai pensé que je ferais mieux de venir ici tant que j’en ai l’occasion. Ce n’est pas tous les jours que le beau temps coïncide avec un jour de congé.
– Je suis un peu surprise, » dit Lorna, en marchant le long du chemin pour qu’il puisse prendre la partie la plus régulière du terrain. « Je pensais qu’il y aurait beaucoup de gens dehors aujourd’hui. Le sentier est calme.
– La plupart des gens sont à la maison, je suppose, » dit-il, en indiquant la ville au loin. On pouvait distinguer de fines traînées de fumée noire émanant des quelques points les plus proches. « Ils sont en train de préparer un festin sur le grill. »
Lorna hocha la tête, couvrant ses yeux pour regarder vers la ville. « Tu as raison, dit-elle. Je n’y ai même pas pensé. » Elle n’en précisa pas la cause : qu’elle était célibataire, bien sûr, et qu’elle n’avait pas beaucoup de famille avec qui passer du temps. La randonnée, c’était son truc : le calme, la solitude, le temps de réfléchir.
Remarquez, le fait de la partager avec quelqu’un d’autre se révélait ne pas être si mal que cela, après tout.
« Personnellement, je préférerais être sur les sentiers à tout moment, » dit-il. Lorsqu’elle le regarda de nouveau, juste derrière elle, il lui sourit avec un clin d’œil. « Je n’ai pas de copine à la maison, alors je passe le plus de temps possible en plein air. J’habite quelques villes plus loin. C’est pour ça que je ne viens pas par ici d’habitude.
– Ah oui ? » demanda Lorna, dont l’esprit travaillait. Il était célibataire, résidant dans le coin, et indéniablement séduisant. Cela s’annonçait comme une rencontre très opportune. Elle se demandait seulement comment elle allait aborder le sujet. Peut-être devrait-elle attendre qu’il en parle d’abord, ou mentionner simplement qu’elle lui ferait découvrir les pistes, s’il voulait les réessayer.
« Hé, peut-être que tu pourrais me faire visiter un jour, » dit-il, ce qui lui fit chaud au cœur. « Est-ce que ça irait ? Je veux dire, une fois que ma cheville sera à nouveau solide.
– Bien sûr, » dit-elle. Elle n’osa pas regarder dans sa direction, de peur qu’il ne voit la couleur rose monter dans ses joues. « J’aimerais bien ça.
– Je suis vraiment content qu’on se soit rencontrés aujourd’hui, Lorna, » dit-il, et elle fut tout à fait d’accord avec lui.
Puis elle trébucha, réalisant qu’il avait prononcé son nom.
Quand lui avait-elle dit son nom ?
Elle ouvrit la bouche pour demander s’ils s’étaient déjà rencontrés quelque part, car comment pouvait-il savoir qui elle était sinon ? Mais alors même qu’elle le faisait et s’apprêtait à se retourner vers lui, quelque chose de solide rencontra l’arrière de sa tête, en un point douloureux qui semblait faire basculer son cerveau contre son crâne.
Lorna ouvrit les yeux pour se rendre compte qu’elle était à terre, même si elle n’avait fait que cligner des yeux. Une douleur aiguë tambourinait dans sa tête, et alors qu’elle se relevait en grognant pour vérifier s’il y avait du sang, elle l’aperçut. Il se tenait maintenant au-dessus d’elle, toute trace de sa cheville sensible ayant disparu. Il était droit et grand, sa stature était imposante, rigide. Une matraque en cuir était suspendue à sa main gauche, et elle comprit vaguement qu’elle devait être à l’origine de sa douleur à la tête.
« Qu’est-ce… ? » essaya-t-elle de demander. Elle était groggy, malgré la douleur, et tout semblait se déplacer dans la mélasse.
« Ne bouge pas, » lui dit-il. Sa voix était maintenant plate et dure, comme un morceau d’ardoise.
Elle n’avait pas vraiment l’intention de lui obéir, mais d’un autre côté, elle ne pouvait pas faire grand-chose d’autre. Lorna cessa de tâtonner dans ses cheveux pour trouver la source de la douleur et essaya plutôt de se retourner, un processus lent qui la fit haleter et s’arrêter tandis que
