qu’elle se retournait, Lorna reconnut ce que cela devait être : une sorte d’épée, avec une légère courbe au bout de la lame.
« J’ai dit, » grogna-t-il, en s’approchant et en se tenant au-dessus d’elle, cachant le soleil, « ne bouge pas. »
Lorna leva le regard. Le soleil projetait des rayons de derrière sa tête, plongeant son visage dans une ombre noire. Il leva la machette au-dessus de sa tête et bougea légèrement les pieds, comme s’il cherchait la bonne posture. Lorna projeta un poing serré en avant pour ramper, essayant de bouger, de faire tout ce qui pouvait l’aider à s’échapper.
Il y eut un bruit de sifflement tandis que la machette s’abattait sur elle, et Lorna ferma les yeux pour ne pas assister à cela.
CHAPITRE TROIS
Tout va bien, se répéta Zoe, en passant son regard du visage rieur de Shelley à celui de John, et en affichant un sourire sur son propre visage pour les imiter. En face d’elle, Harry, le mari de Shelley, lissait sa cravate, posément satisfait de lui-même à une blague bien racontée. C’était un geste si semblable à celui de John que Zoe dut se forcer à s’en détacher. Quel était le problème avec les cravates qui suppliaient d’être lissées ?
« C’était une excellente idée, Shelley, » dit John, tout en levant son verre de vin vers elle avant de prendre une gorgée. Il avait choisi une autre chemise bleue à rayures pour le dîner. Zoe avait remarqué le nombre de chemises qu’il possédait, et cela semblait beaucoup.
« C’était le cas, admit Harry. C’est agréable de connaître un peu mieux tes collègues. » Il adressa un tendre sourire à Zoe, comme pour lui dire que tout était pardonné. Ses cheveux bruns en désordre, qui semblaient toujours un peu rebelles, lui donnaient un air quelque peu sympathique.
Pour sa part, Zoe rougit timidement, mais elle sourit en retour. La dernière fois qu’elle avait été invitée à dîner avec Harry et Shelley, elle s’était enfuie de la maison en panique, sentant le poids de la vie parfaite de Shelley s’écraser sur elle.
Mais c’était du passé. Avant que la Dr. Monk ne l’aide, avant qu’elle ne prenne le contrôle des chiffres qui avaient jusqu’alors déteint sur chaque moment de sa vie. Avant qu’elle ne puisse imaginer être assise dans un restaurant animé avec trois autres personnes, avec des conversations qui se croisent et se chevauchent, et être capable de suivre tout cela.
« Vos plats principaux, » annonça le serveur, apparaissant derrière Zoe avec quatre assiettes en équilibre le long de son bras et dans sa main. Un murmure général de satisfaction se fit entendre autour de la table, chacun retirant ses mains et ses coudes pour faire de la place.
Zoe regarda l’assiette qu’on lui présentait, ses yeux se posant sur la salade d’accompagnement. En comptant cinq feuilles de laitue iceberg, trois de romaine, deux tomates cerises, un quart de poivron coupé en tranches…
Elle ferma brièvement les yeux, trouvant son chemin vers une plage d’une île tranquille, et entourée seulement de doux clapotis des vagues. Sous la table, la main de John retrouva la sienne et la serra. Ses yeux s’ouvrirent pour le fixer avec un sourire, et elle respira à nouveau, remettant les chiffres à leur place. Il ne connaissait même pas son secret, et pourtant il semblait savoir instinctivement quand elle avait besoin de réconfort.
« Ça a l’air délicieux, » dit Zoe, en jetant un coup d’œil aux assiettes des autres et s’accordant à penser la même chose.
Il y eut des bruits d’accord autour de la table, et des claquements lorsque chacun prit ses couverts et commença à les manier. L’arrivée de la nourriture était à la fois bienvenue et malvenue. Elle offrait une excuse pour ne pas avoir à suivre constamment les conversations, mais elle enveloppait également la table de silence, ce qui mettait toujours Zoe mal à l’aise.
À vrai dire, elle était le plus à l’aise quand il y avait du silence. Mais elle connaissait les attentes sociales des autres, la pression qui exigeait que le silence soit rompu. Elle leva anxieusement les yeux et croisa le regard de John, qui lui fit un sourire par-dessous sa fourchette. Elle prit son verre de vin et en but une gorgée, rassurée par le fait que c’était ainsi que les choses devaient être.
Le plat principal se déroula assez bien, avec des bribes de conversation ici et là qui s’évaporèrent à nouveau dans la jouissance générale de la nourriture, sans gêne apparente. Zoe resta alerte, sa tête s’agitant régulièrement autour de la table, à l’affût des indices sociaux qu’elle risquait de manquer. Cela lui permettait de rester présente, de ne pas penser aux chiffres. Elle pouvait participer, au lieu de rester sur la touche et de se sentir dépassée, comme c’était le cas auparavant.
« Alors, John, tu es avocat, n’est-ce pas ? » demanda Harry, en mettant son dernier morceau de poisson dans la bouche.
John acquiesça, terminant rapidement une bouchée avant de parler. « Je suis dans le droit de la propriété. Les héritages, les transactions immobilières, les contentieux de voisinages, ce genre de choses.
– Tu dois être bien occupé, » commenta Harry. Zoe n’avait jamais compris ce genre de bavardage, et elle ne le comprenait toujours pas. Pourquoi Harry ne demandait-il pas ce qu’il voulait vraiment savoir ? Au lieu de cela, ils devaient tous dissimuler leur curiosité dans des questions polies et évasives pour essayer d’obtenir des réponses. Zoe était heureuse d’être en bons termes avec au moins John et Shelley et de ne pas avoir à recourir à cette méthode.
« Assez occupé, » répondit John, avec un léger sourire aux lèvres. Il posa momentanément sa fourchette pour passer une main sur ses cheveux bruns coupés très courts, un geste habituel. Zoe observa la flexion des muscles de son bras et de son épaule sous sa chemise, et se commanda de se concentrer. « Je viens de finir de travailler sur une affaire vraiment loufoque. Deux frères, se disputant la succession de leur défunt père. Ils étaient prêts à s’écharper l’un l’autre pour quelques mètres supplémentaires. Ils ne semblaient pas pouvoir accepter les choses telles que le vieux le souhaitait. »
Shelley secoua la tête avec tristesse. « Je ne sais pas comment les gens peuvent devenir si insensibles, dit-elle. La famille, c’est tout. Ce n’est pas bien de s’affronter comme ça.
– La famille n’est pas tout pour tout le monde, dit Zoe doucement. Certaines personnes ne chérissent pas le lieu du sang. »
Shelley lui lança un regard effrayé et désolé. Elle avait sans doute oublié, sur le moment, la relation troublée – ou l’absence de relation – de Zoe avec sa propre mère. « Tu as raison, dit-elle. Bien sûr. Je suppose que j’ai juste du mal à imaginer affronter ma propre famille ainsi.
– C’est parce que tu as un grand cœur, » dit Harry, en serrant la main de sa femme sur la table. Ils se regardèrent affectueusement pendant un moment, et Zoe sentit ses yeux se détourner – de ce qui semblait être un regard privé – vers John, qui la regardait avec un sourire curieux sur le visage.
« Avons-nous envie d’un dessert ? » demanda John, en rangeant son couteau et sa fourchette à plat sur son assiette vide.
Harry et Shelley échangèrent un regard complice avant de hocher la tête à l’unisson. « Pourquoi pas ? dit Harry. Je vais essayer d’attirer l’attention de quelqu’un pour qu’il apporte les menus.
– Bien, » répondit Shelley, en posant sa serviette sur la table à côté de son assiette. « Pendant ce temps, Zoe et moi irons
