Turner, haciendo eco de su advertencia en su mente: “No abandone la ciudad, ¿de acuerdo?”
Lacey agarró el mostrador para estabilizarse, preparada para cualquier noticia horrible que Carol estuviera a punto de dar. Apenas podía concentrarse en la mujer que andaba por la tienda.
–¿Qué es?—preguntó Gina con impaciencia—. ¿Qué ha pasado?
–Sí, por favor apúrate y deja caer tu bomba—dijo Taryn, perezosamente, agitando la lámpara Edison descuidadamente mientras hablaba—. Algunos de nosotros tenemos vidas a las que volver.
Carol finalmente dejó de caminar. Se giró para mirar a las tres, sus ojos estaban enrojecidos.
–Hay…—empezó a resoplar sus palabras—. ¡Un… un… un nuevo B&B!
Se hizo un silencio mientras las tres mujeres procesaban la revelación, o la falta de ella.
–¡Ja!—Taryn finalmente exclamó. Ella golpeó un billete de veinte libras en el mostrador al lado de Lacey—. Te dejo para que te ocupes de esta crisis. Gracias por la lámpara.
Y con eso, se alejó bailando un vals, dejando un aroma de perfume de cedro ahumado en su estela.
Una vez que se fue, Lacey volvió su atención a Carol, mirándola con incredulidad. Por supuesto, un nuevo B&B era una noticia terrible para Carol, que se enfrentaría a una competencia aún más dura que la que ella ya tenía, ¡pero no hacía ni una pizca de diferencia para Lacey! Y considerando la terrible desgracia que el pueblo había experimentado con el asesinato de Iris Archer y el más reciente asesinato de Buck, ¡ella debería saber mejor que ir corriendo por el pueblo gritando por algo tan trivial!
Todo lo que Lacey parecía capaz de hacer era parpadear. Su furia parecía haber dirigido su lengua directo a su paladar. La lengua de Gina, por otro lado, estaba tan suelta como siempre.
–¿Eso es todo?—gritó—. ¿Un B&B? ¡Casi me provocas un maldito ataque al corazón!
–Un B&B en Wilfordshire es una noticia terrible para todos—Carol gritó de nuevo, frunciendo el ceño ante la respuesta de Gina—. ¡No solo para mí!
–¿En serio?—dijo Lacey, encontrando finalmente su voz—. ¿Y por qué sería eso exactamente?
Carol le echó una mirada mortal—. Bueno, debería haber sabido que no lo entenderías. Eres una forastera, después de todo.
Lacey sintió que ardía de rabia. ¿Cómo se atrevía Carol a llamarla forastera? ¡Ella había estado aquí durante varios meses, y había contribuido a la ciudad local de muchas maneras! Su tienda era tan parte del atractivo de la calle principal como la de cualquier otro.
Abrió la boca para responder, pero antes de hacerlo, Gina cogió una caja de pañuelos del mostrador y se adelantó, creando una barrera física entre ella y Carol.
–¿Por qué no te sientas?—le dijo Gina a la dueña del B&B—. Hablemos de todo esto. —Luego le echó una mirada a Lacey que decía: Yo me encargo de esto, porque estás a punto de estallar.
Ella tenía razón. El pánico que el no evento de Carol había inducido en Lacey estaba empezando a disminuir, pero realmente podría haber prescindido de él en primer lugar. ¡Y ciertamente podría haberlo hecho sin que Carol la llamara una forastera! Si algo podía irritar a Lacey, era eso.
Mientras Gina guiaba a Carol a un sofá de cuero rojo, ofreciéndole un pañuelo de papel—. Toma uno de estos para tu nariz—Lacey se alejó e inhaló varias respiraciones tranquilas. Mientras lo hacía, Chester la miró y emitió un gemido compasivo.
–Estoy bien, muchacho—le dijo—. Solo un poco aturdida. —Se agachó y le dio una palmadita en la cabeza—. Ya estoy bien.
Chester gimió como si fuera una aceptación a regañadientes.
Fortalecida por su apoyo, Lacey fue al sofá para averiguar lo que realmente estaba pasando.
Carol estaba sollozando ahora. Gina lentamente puso los ojos en blanco hasta que su inexpresiva mirada se unió a la de Lacey. Lacey hizo un gesto con su mano. Gina rápidamente dejó su asiento.
Lacey se sentó al lado de Carol, el diseño del sofá la obligó a sentarse muslo con muslo con la mujer; mucho más cerca de lo que Lacey nunca elegiría si no fuera por las circunstancias.
–Es culpa de ese maldito nuevo alcalde—lamentó Carol—. ¡Sabía que era un problema!
–¿El nuevo alcalde?—dijo Lacey. Ella no sabía nada de que había un nuevo alcalde.
Carol volvió sus enojados ojos rojos hacia Lacey—. Ha hecho que la mitad este de la ciudad sea rezonificada. ¡Toda esa área más allá del club de canoas ha sido cambiada de residencial a comercial! ¡Va a hacer que construyan un centro comercial! ¡Lleno de horribles cadenas de tiendas sin carácter!—Su voz se volvió más y más incrédula—. ¡Quiere construir un parque acuático! ¡Aquí! ¡En Wilfordshire! ¡Donde llueve durante dos tercios del año! ¡Y luego va a construir esta monstruosidad de torre de observación! ¡Será una monstruosidad!
Lacey escuchó despotricar a Carol, aunque no entendía por qué era un problema tan grande. Tal como estaban las cosas en ese momento, casi nadie se aventuraba más allá del club de canoa. Era casi un espacio muerto. Incluso la playa de ese lado de la ciudad era escarpada. Desarrollar el área le pareció una buena idea, especialmente si iba a haber un B&B de clase alta para atender la zona. Y seguramente eso beneficiaría a todos los negocios de la calle principal, con el aumento del turismo.
Lacey miró a Gina para ver si su expresión podía dar alguna pista de por qué esta era supuestamente una crisis tan grande. En cambio, Gina apenas ocultaba la sonrisa en su rostro. Claramente, ella pensaba que Carol estaba siendo demasiado dramática, y si Gina pensaba que tú estabas siendo demasiado dramática, ¡entonces realmente tenías problemas!
–Ella es una persona muy ambiciosa de Londres—continuó despotricando—. Tiene 22 años. ¡Recién salida de la universidad!
Tomó otro pañuelo de la caja y se sonó la nariz ruidosamente, antes de devolverle la cosa empapada a Gina. La sonrisa se borró inmediatamente de la cara de Gina.
–¿Cómo hace una joven de 22 años para abrir un B&B?—dijo Lacey con un tono que era de asombro en lugar del desdén de Carol.
–Teniendo padres ricos, obviamente—Carol se burló—. Sus padres eran dueños de esa enorme casa de retiro en las colinas. ¿Conoces esa?
Lacey podía recordarlo, aunque apenas se había aventurado a hacerlo. Por lo que recordaba, era una propiedad muy grande. Se necesitaría una enorme renovación para convertirla de una casa de retiro anticuada a un B&B, sin mencionar algún desarrollo de la infraestructura. Era un buen paseo de quince minutos fuera de la ciudad y solo había dos autobuses por hora que servían a esa parte de la costa. Parecía mucho para una joven de 22 años.
–De todos modos—continuó Carol—. Los padres decidieron jubilarse anticipadamente y vender su cartera de jubilación, pero cada uno de sus hijos tuvo que elegir una propiedad para hacer lo que quisiera con ella. ¿Te imaginas tener veintidós años y que te den una propiedad? Tuve que trabajar hasta los huesos para empezar mi negocio y ahora la Pequeña Miss Cosa va a entrar y empezar el suyo así. —chasqueó los dedos agresivamente.
–Debemos
