ich ihn selbst beneidete. Ich versuchte seinen Namen herauszufinden, aber in seinen ziemlich verwirrten Gedanken las ich nur den Namen einer Frau. Außerdem waren die Gedanken selbst fast unzugänglich. Es kam mir ziemlich seltsam vor, dass er den Namen der Prinzessin in seiner Erinnerung gefestigt hatte. Kann ihn ins Dickicht locken und mit einem anderen Opfer umgehen. Ich versuchte ihn mental zu mir zu rufen, aber es wurde nichts erreicht. Erst beim dritten Versuch war ich erfolgreich. Die Seite drehte sich um, bemerkte offensichtlich meine Silhouette zwischen den Bäumen und folgte mir gehorsam in die Tiefen des Waldes.
«Warten!» Ich wurde von einer Frauenstimme gerufen. Die Seite nahm die Baskenmütze von seinem Kopf und eine Welle langer Locken fiel auf seinen Rücken.
«Rose!» Dieses Mal war ich wirklich fassungslos. Ich wusste natürlich, dass sie es sich zur Gewohnheit gemacht hatte, in der Kleidung einer Seite durch die Straßen zu gehen, aber ich dachte nicht, dass diese Maskerade mich eines Tages überhaupt so beeindrucken würde.
Eine Eule heulte matt hinter mir. Das Geräusch kam mir bedrohlich vor. Roses Blick wanderte irgendwo über meine Schulter und ihre Pupillen weiteten sich vor Entsetzen.
«Ich wusste, dass dieser Baum verflucht war», sagte sie und zeigte mit der Hand nach vorne.
Es gab nur diese weitläufige Ulme, unter der ich die zerrissenen Tierkadaver zurückließ, damit Odile sie melden konnte, aber jetzt roch ich kein Blut mehr. Das ganze Blut, das hier vergossen wurde, wurde lange Zeit in den Boden aufgenommen, und ein weiteres erschreckendes Geräusch vermischte sich plötzlich mit den schrecklichen Erinnerungen, dem Knarren eines trockenen Astes und der Reibung eines Seils, als würde etwas Schweres über den Boden schwingen. Gehängt! Ich bemerkte dies noch bevor ich mich umdrehte und der Tote, der an einem Ast hing, erinnerte mich an eine große Stoffpuppe. Es war eher eine gehängte Frau. Eine Frau in einem roten Kleid mit blauer Haut.
«Das ist Janet – meine Magd», sagte Rose plötzlich. «Diejenige, die nicht die schlechte Angewohnheit hatte, mit brennenden Kerzen zu überprüfen, was die Herrin nachts tut.
Die Eule saß auf dem Ast, an dem das Seil befestigt war.
«Ich hasse diesen alten Ulmenbaum», sagte Rose.
«Ich auch», erinnerte ich mich genau, wie ich mit dem Wildhüter umgegangen war, der Odile an diesem Ort gedient hatte. Es war grausam, aber dann schien es mir, dass ich sie auf diese Weise daran erinnern könnte, dass das Raubtier herumwanderte und vermieden werden musste.
Rose hob ihr Beil hoch, zielte und wollte es auf den Vogel werfen, der uns von seinem ungewöhnlichen Platz aus frech ansah.
«Wozu?» fragte ich.
«Diese Eule hat zu durchdringende Augen.» Rosa senkte widerwillig ihre Axt, hielt sich aber immer noch fest am Schaft fest. «Ich habe noch nie eine Eule mit roten Augen gesehen».
«Hast du Fledermäuse gesehen?»
«Diejenigen, die nach meinem Wagen vom Larah geflogen sind? Sie begleiten mich immer noch überall hin, verstecken sich in Wandnischen, nisten auf dem Dach und verstecken sich auf staubigen Dachböden. Ekelhafte Kreaturen, aber klug.
«Tu ihnen nicht weh», warnte ich scherzhaft. «Sie selbst sehen eher gewöhnlich aus, aber sie schätzen Schönheit. Da sie dich so sehr mochten, bedeutet dies, dass sie dich nicht beleidigen warden».
«Ich würde gerne daran glauben», Rosa seufzte schwer, entfernte sich ein paar Schritte von mir und setzte sich auf einen Baumstumpf. Hinter ihr, auf den Zweigen einer sich ausbreitenden Linde, gab es entweder Glühwürmchen oder wandernde Lichter. Der schwere süße Duft von Limettenblüten milderte den Geruch von Verfall. Ich wusste, dass Odile ziemlich grausam war, aber die Tatsache, dass sie das Dienstmädchen wegen einer so geringfügigen Straftat hinrichten würde, dass sie nicht daran interessiert war, selbst für mich zu lauschen, war eine unangenehme Überraschung.
«Morgen werde ich aus dem Schloss geschickt. Ich habe ein Gespräch mitgehört», Rose schmollte beleidigt. «Ich will nicht gehen».
Sie sprach mit mir wie mit einem alten Bekannten oder nahm einfach alles, was geschah, für einen Traum. Ich lehnte mich gegen den Stamm einer Esche zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und fragte mich fieberhaft, ob ich sie mit mir in mein düsteres Land einladen könnte. Dann wird das Leben dort wahrscheinlich etwas heller.
Das Jahr, über das ich sie nachdenken ließ, ist noch nicht vergangen. Sie könnte ihre Meinung in einem Jahr ändern. Ich nahm den Axtschaft aus den gefrorenen Händen der Rose, ging mit dem Galgen zu der bedrohlichen Eiche, schwang mich und machte eine kleine Kerbe am dicken Stamm.
«In Erinnerung an die Tatsache, dass wir uns hier getroffen haben», erklärte ich der erschrockenen Rose. Die geschärfte Klinge schnitt durch die raue Rinde, sank tief in das Holz, und ein klebriger Saft sickerte aus der frischen Wunde. Wie schade, dass die Axt den Kern nicht erreichte, dachte ich plötzlich ohne Grund und der Baum antwortete mir mit einem dumpfen Stöhnen. Das ist unmöglich, aber ich habe dieses Stöhnen in der Nacht deutlich erkannt und sogar einen kurzen Blick nach oben geworfen, um sicherzustellen, dass die gehängte Frau nicht auferstanden ist.
«Nachts im Wald scheinen alle Geräusche bedrohlich». Ich versuchte zu lächeln, ging zu Rose und nahm ihre Hand zum Küssen, aber in diesem Moment schoss ein flauschiger grauer Klumpen von irgendwoher. Scharfe Krallen schlugen mir auf die Wange und die Fledermaus flog davon. Nicht die Fledermaus, die ich geschickt habe.
«Es ist okay, du kannst gehen.» Ich drückte meine Hand auf meine Wange, damit Rosa nicht sah, wie die blutende Wunde von selbst heilte.
«Und du?» Rose drehte sich beim Gehen um.
«Ich bin ein Raubtier und möchte den Kopf dieses Tieres rollen».
Ich wartete darauf, dass sie ging, und begann auf ein weiteres Stöhnen oder das gemessene Flügelschlagen aus der Tiefe zu hören. Stattdessen hörte ich nur ein leises Klopfen und Rasseln vom Boden.
Irgendwo hier war eine Treppe, die in den Untergrund führte, aber ich wollte mein Ohr nicht auf den feuchten, von Würmern befallenen Boden legen, um die genaue Richtung zu erfahren. Meine Zwerge würden hier nicht funktionieren, also ist dies jemand anderes. Wie als Antwort auf meine Gedanken tauchte die eckige Gestalt von Henri, die nur geringfügig an Gewicht zugenommen hatte, hinter der Ulme auf. Er schien aus der Leere zu kommen, sprang zum Baumstumpf und begann den Boden um ihn herum zu untersuchen.
«Wenn ich nur mein Taschentuch fallen lassen könnte», sagte er mit leichtem Vorwurf. «Ich habe noch nie so vorsichtige Mädchen getroffen. Normalerweise kann jeder mindestens einen Ohrring stehlen, aber nicht diesen».
«Was hast du sonst noch vor?» Ich erinnerte mich gerade daran, dass ich die Axt immer noch in meiner Hand hielt und sie höher hob, um auf Henris ungeschützten Kopf zu zielen. Er trug keinen Helm, obwohl der Rest seines Körpers mit Rost bedeckt war, so dass es mir so vorkam, als wäre er fett geworden. Davor war er nicht dicker als ein Skelett.
«Mögen?» Er gluckste. «Ich habe beschlossen, dass ich in dieser Rüstung beeindruckender aussehe».
«Ja wirklich?» Um ehrlich zu sein, war mir das egal. Meiner Meinung nach blieb Henri selbst in Rüstung, sogar in einem Umhang oder sogar in einem Harlekin-Kostüm derselbe unruhige Kämpfer für seine Rechte.
«Sie sind auch in den Geheimdienst gegangen?»
«Erforschung tut nie weh», nickte Henri mit der Miene eines Philosophen. «Außerdem habe ich beschlossen, einen verlassenen
