Прислушался. Тишина. Пошел дальше. Вот уже и опушка леса.
– Эй, товарищ командир, сюда… – тихо окликнули его.
Волохов с облегчением вздохнул: «Слава богу!» – и пошел на голос.
– Что случилось? Где все?
– Здеся. Как приказывали, лежат. На мины напоролись! Я прошел, а они… в общем, трое метнулись в сторону и на мины напоролись. Сдуру кто-то стрелять начал, ну и немец проснулся. Вдарил из станкачей.
– Что значит – метнулись в сторону?
– То и значит, ползли за мной, а потом встали и побежали налегке в сторону.
– Как это?
– Да так, винтовки бросили и тикать. Я не успел ничё сообразить, как они рваться начали, тут стрельба и началась.
– Перекличку сделали? И что с теми?
– Двое легко ранены, осколками. А тех не смотрели, они там и остались.
– Черт с ними! Потом разберемся. Откель здесь мины?
– Не знаю, товарищ командир.
– Все, пошли дальше, поднимай людей. Направление – лесом на юго-восток, к железной дороге, там сбор. Идем след в след, не отставать, без шума, мужики, без шума. Рота прошла, и мы…
– Эй, Волохов. Вы где? – раздался приглушенный крик из леса.
– Здесь! – отозвался кто-то из бойцов.
– В лесу темнотень хоть глаз коли. – Вышедший, тяжело дыша, опустился на землю.
– А ты немца попроси, может, подсветит, – пошутил кто-то.
– Лейтенант послал, чё у вас тут за шум – узнать, – не отреагировав на шутку, спросил разведчик.
– На мины напоролись. Доложу сам. Поведешь нас.
– Есть. Токо передохну чуть.
– Хорошо, дыши, солдат… Так, пять минут на отдых и выступаем. Махоньков, пойдешь первым, за разведкой. – Волохов кивнул в сторону солдата. – Раненых – в голову колонны, я замыкающий.
Скоро двинулись. Шли быстро, слышался только хруст веток под сапогами да тихие матерки, когда веткой по лицу или оступится кто. Уже светало, когда услышали: впереди началась сильная стрельба.
– На немца напоролись! – прошелестело, и люди остановились.
Волохов рванулся вперед, догнал ведущих, тихо сказал:
– Взвод, к бою! За мной!
Его услышали, он спиной это чуял, шевельнулись люди, пошли. Там, впереди, не стихало, но среди общего грохота Волохов различал наших и немцев, он слышал, как редеет винтовочная стрельба, как замолчали наши пулеметы.
– Быстрее, братцы, быстрее! – торопил Волохов.
А куда быстрее? Выскочили из леса, солнце взошло, било прямо в глаза, а по полю немецкие цепи с бронемашинами навстречу. В полный рост, поливают с пояса из автоматов впереди себя, аж трава стелется. И пулеметы. Волохов видел, что там, за ними, у дорожной насыпи лежали наши, убитые, еще дальше, по дороге, немцы вели колонну пленных.
– Назад! – заорал он, останавливая своих. – К бою, ложись, из леса
