у меня слёзы вызывая.
– Женой ему стану, – сглотнула сухим горлом.
– Женой? – повторил Светозар, настороженно прищурившись.
– Батюшка обещал о том с ним сговориться, дабы меня не позорить, а по закону забрать.
– Так вот куда князь уехал.
– Как уехал? – сердечко испуганно ухнуло.
– Видал я, как они малым отрядом дом покинули. Видать, на встречу к Аспиду отправились.
– Надеюсь, что получится, – закивала рьяно, – и тогда я на правах его жены буду. А там, ежели удастся вызнать его слабое место, так я тебе весточку передам.
– Как? – за плечи придержал Светозар и, слегонца об стенку затылком приложив, встряхнул в нетерпении.
– Найду способ, – нервно оглянулась на голоса, что в коридоре, приближаясь, раздались. – А теперь всё, ступай, – толкнула прочь княжича, но он успел меня по щеке ладонью огладить:
– Я не прощаюсь, люба моя, – и был таков. Как призрак во тьме коридора растворился.
Глава 3
Вольха
Ночью крутилась, извелась вся, няньку толкала вызнать, как там матушка и батюшка, но ворочаясь, Варварушка бубнила:
– Княгиня спит, князя нет ещё…
Ох, и тошно мне было. Вслушивалась в песни и крики гуляющих, и только под утро меня сон сморил.
– Воль, подымайся, – няня мягко позвала, плеча коснувшись, да толкнула слегонца, когда я не отреагировала расторопно: – Вставай, говорю, княже к себе тебя требует.
Это меня бодрее проняло.
– Батюшка? – сонно на постели потянулась. Зевнула сладко, а как мысль осенила, что тема не из приятных ожидала, но очень важная, я аж подскочила: – Воротился? – чуть не рухнула, путаясь в одеяле и подоле ночной рубахи.
– Воротился, – кивнула Варварушка. – Бегом к нему, – хмуро повторила. Тон, коим повеление батюшки озвучила, не сулил ничего хорошего.
Сон смаргивала, глаза тёрла, пока водой студёной ни умылась. А только освежилась, торопливо в платье оделась, волосы в косу заплела да к отцу бегом.
– Звал, батюшка? – с упавшим сердцем подала голос, в тайную комнату князя ступая.
***
– Звал, – батюшка задумчиво кивнул. Выглядел уставшим, да лицо как-то быстро морщинами затянулось. Кожа посерела, взгляд потускнел. Прежде не казался он таким старым.
– Как матушка?
– Миновала опасность, хорошо всё, – натянуто улыбнулся князь.
– А ты… как съездил?
– Потому и позвал тебя. Ступай ко мне, – махнул на стул напротив княжьего резного кресла.
Шалые мысли голову таранили, но я на негнущихся ногах к батюшке подошла. Села, куда велел. Руки сцепила замком на коленках, страшась глаза поднять и свой приговор в отцовских прочитать.
– Ну что, Вольха, – протянул тяжко князь, – выслушал меня Аспид. Говорили долго, и он согласился тебя в жёны взять.
– Ежели,
