ответом, но затем совершенно другим голосом, не прежним звонким, а приглушенным, с непонятными нотками, выдала:
– Джон Лайонел Крюгер, Второй флот, Норфолк, лейтенант-коммандер.
– Янки?
– А что, в твоем Норфолке тоже есть Второй флот?[1]
– Никогда там не был, но сильно сомневаюсь. Кстати, а почему у тебя такое странное для девушки имя? У нас в Шотландии таким только мальчиков называют.
– Все потому что родилась мальчиком.
Я опять едва удержался от падения и выдавил короткое:
– Как?!
– Тебе, коллега, похоже, сильно повезло с телом. А мне не очень.
Только тут я вспомнил, что перед заброской меня честно предупреждали, что понятия не имеют, где я окажусь в случае успеха. С некоторым сомнением заверяли, что звериное тело мне не светит, но что касается остального – вариантов масса. В розовом младенце или пышущем здоровьем подростке, являющемся к тому же наследником императора, а может, в дряхлом старике или, того хуже, в еще более дряхлой старухе. Полная неизвестность. В итоге мне досталось очень даже неплохое вместилище – как минимум не хуже прежнего.
А вот этому американцу…
С виду его тело больным не назовешь, что плюс. В каком возрасте дослуживаются до лейтенанта-коммандера? Без понятия, но почему-то уверен, что далеко не в девятнадцать. А девице вряд ли больше – скорее даже чуть меньше. То есть с возрастом тоже все прекрасно.
Жаль только, с полом не подгадали.
Должно быть, сожаление слишком явно отразилось на моей физиономии, потому Джон немного смягчился и будничным голосом пояснил:
– Могло быть и хуже.
Не заметив в его тоне агрессивных ноток, я решил форсировать процесс налаживания взаимопонимания методом завлечения имеющимися за душой ценностями.
Из ценностей у меня была лишь информация…
– Джон, ты, похоже, здесь недавно, раз на местном говорить не научился?
– Почти месяц.
– Аборигенов не встречал?
– Кроме этого – нет. – Джон указал себе на грудь. – А ты разве не только что прибыл?
– Да я тут уже год торчу. Язык знаю отлично, обстановку местную, да и устроился неплохо.
Коллега сморщился и ответил на это с нескрываемым скепсисом:
– И это ты называешь неплохо?
– Да я просто за борт свалился. Между прочим, за борт собственного корабля. Флагманского.
– Да что ты говоришь! Хочешь сказать, что до адмирала успел за год дослужиться?!
– Что-то вроде этого. Нам, похоже, есть о чем поговорить, и тебе при этом придется гораздо больше слушать, чем мне.
– Год, говоришь?..
– Ага. Год. Знаешь: очень уж неудобно общаться в таком положении. Вот-вот сорвусь. Обидно погибнуть в расцвете сил. Не самый лучший финал карьеры для адмирала и владельца танка.
– Танка?!
– Ну
Герои говорят о разных Норфолках. Первый – графство на востоке Англии; второй – главная военно-морская база Атлантического флота ВМС США.
