странно они её развязали, – возразил Алексей.
– Согласен, – кивнул старик, – твоё мнение?
– Вы за этим звали?
– Так сложилось, что ты обладаешь почти полной картиной развития событий. Например, сведения об ударе группы шестого флота по чужой планете засекречены. Кроме выжившего, кстати, не без твоего участия, экипажа, об этом знают единицы. Скажем так, мне интересно мнение стороннего участника событий.
– Понимаю, – кивнул Алексей, – на Гарде всё прошло слишком гладко. Если отбросить нелепую смерть Ворстона, то нам подозрительно везло. У меня сложилось устойчивое впечатление, что нас вели.
– Кто и с какой целью?
– Вот тут вопрос. У чужаков было время вывести цилиндр с Гарды, но он остался на месте. Почему?
– Планета находилась в кольце блокады.
– Но мы-то ушли.
– Вы ушли благодаря сбою систем наведения патрульного линкора.
– Даже так? – вскинул брови Алексей, – а вы уверены, что сбой произошёл случайно?
– Опираясь на последний опыт, не уверен. К чему ты клонишь?
– Думаю, цилиндр изначально предназначался людям.
– Возможно, – согласился адмирал, кивком пригласив Алексея сесть, – на это указывает многое. Вопрос в том, зачем, по чьей прихоти и что с этим делать?
Адмирал хотел что-то добавить, но внезапно застыл. Алексей настороженно огляделся, не понимая, что происходит.
– Хорошо, – старик кивнул, и только тогда Алексей разглядел вставленную в ухо бусину прибора, – буду готов через тридцать минут.
Несколько секунд прошли в задумчивом молчании. Наконец, что-то обдумав, адмирал посмотрел Алексею в глаза.
– Рядовой Вольнов.
Тон адмирала не оставлял сомнений, Алексей повинуясь многолетней выучке вскочил на ноги.
– До нового назначения поступаете в моё распоряжение. На сборы тридцать минут.
– А—а—а—а… – замялся Алексей, шаря взглядом по госпитальной робе.
– Доставят в палату, – ответил адмирал на незаданный вопрос, – встречаемся на площади главного корпуса, время я обозначил.
Изрядно намучившись с меню, наконец-то перевёл проекцию в зеркальный режим. Пятнистая пехотная форма сидит как влитая. Покрутившись, улыбнулся отражению. Подхватил со столика кем-то заботливо собранный рюкзак, распахнул дверь палаты. Сзади что-то тяжело грохнулось. Увидев, что, замер. Из полевого рюкзака, набитого бытовой мелочью, вывалился пистолет. Алексей осмотрел машинку. Полный заряд батареи и снаряжённый преобразователь зарядов говорили о многом. Боеготовность оружия кричала о доверии.
И без того хорошее настроение взлетело до небес. Сдерживая довольную улыбку, выскочил в холл, где нос к носу столкнулся с недавним расстройством.
Ойкнув от неожиданности, сестричка шарахнулась в сторону. Преисполненный
