старика не обидели.
– С чего такое доверие?
– Слушай, солдат, – с начала разговора старик впервые поднял на него глаза, – слишком много вопросов.
– Виноват.
Глава 2
Ждущий адмирала на орбите линкор встретил суетой погрузочных работ. Простор шлюзовой палубы наполнил гул транспортёров, тягавших разнокалиберные контейнеры. Широкие, залитые ярким светом грузовые лифты уносили тонны доставленных с планеты грузов в пустоту грузовых трюмов. Одетые в серые комбинезоны контролёры, занятые сортировкой грузовых потоков, не обратили на вновь прибывших никакого внимания.
Беготня людей и механизмов для непосвящённого в тонкости корабельной жизни Алексея была непонятна. Понял другое: вместо ожидаемых красных дорожек, оркестров и почётного караула в честь высокопоставленной персоны адмирала встретил одинокий дежурный офицер. В звании лейтенанта, примерно одного с Алексеем возраста, плотный и невысокий.
– Адмирал Двински, – выправке офицера мог позавидовать караул мавзолея, – капитан Хаяма приветствует вас на борту. Он приносит извинения за то, что не смог встретить вас лично, – обстановка осложнилась.
– Слушаю, – бросил адмирал, направившись к лифту.
– Атакован Тиус.
– Подробней.
– Точной информации не имею.
Войдя в лифт, адмирал обернулся.
– Определите рядового, я доберусь сам.
Створки лифта захлопнулись перед носом Алексея.
– Рядовой, следуйте за мной, – дежурный зашагал к межпалубному тамбуру.
Глазеть по сторонам быстро надоело. Яркие эмоции относительно технических чудес притупились. Им на смену пришло обыкновенное любопытство, и то при появлении чего-то нового. В переплетениях эскалаторов, лифтов и отсеков нового было мало. Откровенно скучая, Алексей надумал разговорить сопровождающего офицера.
– А что за Тиус такой, что все так всполошились?
Чуть не упёрся в спину вставшего столбом офицера. Развернувшись по-строевому, он вперил в Алексея холодный взор.
– Кто вам позволил обращаться к старшему по званию в неуставной форме?
Стальные нотки в голосе впечатления не произвели.
– Я спрашиваю, что на этом Тиусе такого важного? – сознательно снахальничал Алексей.
– Рядовой! – отчеканил лейтенант, – обратитесь, как положено.
– Жена и дети тоже уставным шагом ходят?
От неожиданного рывка в шее что-то щёлкнуло. Коридор крутанулся, в спину врезалось рифлёное покрытие палубы. Вес навалившегося на грудь офицера выдавил воздух из лёгких. Считавший себя неплохим рукопашником, Алексей поразился быстроте и мастерству проведённой атаки. Решил шевельнуться. Не тут-то было, стальные объятия только сжались. Светившие с потолка панели загородило скуластое лицо офицера.
– Слушай, ты, –
