в технических службах кораблей тянут лямку резервированные специалисты, привыкшие к гражданскому образу жизни, то на орудийной палубе всё говорит о военной выправке. Закованные в скафандры повышенной защиты наводчики-операторы, словно изваяния, сидят в креслах. Лицевые щитки откинуты, однако ни лишних движений, ни разговоров Алексей не отметил. В воздухе витает напряжённая готовность немедленно вступить в схватку.
Вдоль помоста неторопливо шёл высокий мужчина в тёмном офицерском костюме. Знаки лет-майора на лацкане пиджака говорили о его полномочиях. Высокий лоб, упрямый подбородок лишь подчёркивали сталь в глазах офицера. Алексей безошибочно отнёс идущего к породе дерзких, волевых командиров. Таких встречал, такие являлись костяком любой армии.
– Здравствуй, Вацлав, – техник Сибаур по-граждански протянул офицеру руку, – угадай, кого я привёл?
Вацлав с готовностью пожал протянутую ладонь, коротко кивнул Алексею, бросив быстрый изучающий взгляд и, не сказав, ни слова, вопросительно посмотрел на друга.
– Алексей Вольнов собственной персоной, – представил Сибаур, расплывшись в широкой улыбке, – как внезапно выяснилось, – добавил он, – Алексей – автор тех громких речевых оборотов, что ты давал мне послушать.
Вацлав широко улыбнулся, стиснул ладонь Алексея обеими руками.
– Рад встрече, – тепло приветствовал он гостя, – вот кому я обязан за спасение сестры. Кара описала вас довольно точно. К сожалению, не могу оказать полноценный приём – обстановка требует личного присутствия на главной орудийной.
– Скажу честно, в первую очередь мы спасали себя.
– Но попутно спасли целый экипаж, – встрял в разговор Сибаур, – скажи, Вацлав, как там Тиус?
– Противник рассеян, но отбой ещё не дали, – он хотел что-то добавить, но вставленный в ухо прибор связи, не дал этого сделать, – слушаю.
Выслушав собеседника на том конце, Вацлав посмотрел на Алексея.
– Хочешь пальнуть из главного калибра?
Видя непонимание, пояснил.
– Кара рассказала, как ты мучил наводчиков-операторов расспросами о вооружении корабля. Хочу отблагодарить тебя хоть как-нибудь, вот и предлагаю залп из главного калибра.
– На губу не загремишь?
– Куда?
– Тьфу, чёрт, – опомнился Алексей, – всё забываю. Не накажут за самоуправство?
– Идём, – не стал вдаваться в подробности Вацлав.
Укладываясь в кресло наводчика, испытал забытое чувство восторга, смешанного с детским нетерпением. Укутав тело, скафандр с мягким шипением загерметизировал стыки в области запястий и голенищ. Одновременно с чмоканьем вакуумных присосок шлема включилось голографическое сопровождение боевого комплекса.
На этот раз эффект присутствия не удивил. Точки звёзд обступили со всех сторон. Внизу, медленно вращаясь, величаво проплывал Сарус. В глазах зарябило от множества
