Разлуку с кораблём каждый переживал по-своему. Кто-то делал вид, что всё – пустяки, кто-то, скользя взглядом по палубе, оставлял здесь частичку души. Алексей понимал чувства людей, чей временный, но уже привычный жизненный уклад сменился в один миг.
За иллюминатором катера медленно плыл орбитальный док. Чёрная Т—образная конструкция выглядела неуклюжим гигантом в сравнении с двумя пристыкованными к ней красавцами линкорами.
Хищные рубленые носы, широкая корма и надстройки в точности повторяли друг друга. Разницу между близнецами составляла яркая иллюминация одного и чёрные безжизненные контуры другого. Между кораблями, озаряя чернильную пустошь реактивными струями, снуют точки перевозящих экипаж катеров.
Алексей мысленно простился с новыми знакомыми. Вспомнив данное себе же обещание, направился к сидящему у другого борта адмиралу.
– Адмирал, разрешите.
Дождавшись кивка, присел рядом.
– Могу я обратиться с личной просьбой?
– Слушаю.
– Я по поводу лет-майора Стэйфера, – начал Алексей, но адмирал перебил.
– Вот что тебя волнует?
По-прежнему глядя в иллюминатор, спросил он.
– Волнует меня многое. Наказание Стэйфера висит камнем, всё-таки пострадал он из-за меня.
– А сказать, что волнует меня? – так и не ответив на вопрос, адмирал переключился на другую тему, – Алекс Блэймер дал тебе верную характеристику.
Старик смолк, дав время осмыслить сказанное. К Алексу Алексей относился в высшей степени положительно. Кроме того, считал его самым близким здесь человеком, и весть о каком-то негативе с его стороны неприятно кольнула.
– Что же вас так взволновало? – спросил Алексей, всё ещё не веря в предательство.
– Твоё умение находить проблемы там, где их быть не должно.
Он и сам прекрасно знал эту особенность своего организма, а услышав слова адмирала, лишний раз убедился, что не зря проникся к Блэймеру уважением.
– Можно начистоту? – расценив молчание Адмирала как согласие, Алексей продолжил, – проще всего кого-то обвинить и перевалить на него свои проблемы.
Эмоции – нечастый гость на лице адмирала – вырвались наружу. Старик расхохотался, разгладились глубокие морщины, омолодив адмирала на добрый десяток лет. Отсмеявшись, он заглянул Алексею в глаза.
– Думаешь, я хочу перевалить на тебя свои проблемы? – спросил он, – поверь, если я скину на тебя хоть четверть из них, ты просто сойдёшь с ума.
– Тогда в чём суть ваших ко мне претензий?
– В том, – заговорил он, – что почему-то именно ты все время в центре событий. В центре странных событий, – поправился он.
– Я бы с радостью оказался где-нибудь в Сочи, – искренне поделился
