даже женюсь. А что, я теперь жених завидный, обеспеченный!
– Да и тебе пора подумать о родном королевстве, – обратился Полуэльф к Принцессе. – Не все же палочкой махать, нужно помнить и о своих прямых обязанностях. Папаша твой совсем старый, с государственными делами ему справляться все тяжелее, а единственная дочь шляется неизвестно где, и никакой помощи от нее не дождешься! Постыдилась бы.
– Мне стыдно, – покорно согласилась Принцесса. – Я уже все осознала и сейчас же отправлюсь домой. Доволен?
– Вот и умничка, – одобрил Полуэльф и повернулся к Варвару. – А ты куда пойдешь?
– На Север, куда же еще, – пожал плечами Варвар. – А ты сам-то?
– Да куда глаза глядят, – беспечно отозвался Полуэльф. – Буду бродить из города в город, зарабатывать на кружку пива песнями и стрельбой из лука.
– Ну тогда давайте прощаться, и пойдем, – подытожил Гном и протянул товарищам мозолистую ладонь.
– Будьте все здоровы, – пожелал Халфлинг, взваливая на плечо походный мешок.
– Пишите письма, – попросила Принцесса. – Тридевятое королевство… ну, вы знаете.
– Не скучайте, – добавил Варвар.
– И не забывайте о том, что нам вместе довелось пережить, – закончил Полуэльф.
Принцесса еще раз всхлипнула напоследок и пошла своей дорогой. Варвар тут же догнал ее и заботливо забрал тяжелую сумку.
– Давай понесу. Нам все равно по дороге, мне тоже в ту сторону.
– Я вас тоже провожу, – пыхтя, рядом объявился Гном. – Только не гоните так, мне за вами не угнаться.
– Ну да, горы на севере, и холмы тоже, – хихикнул Халфлинг, выныривая сбоку. – Нам всем по пути.
– Ну и я, наверное, присоединюсь к вашей компании, – добавил Полуэльф. – Мне-то без разницы, куда идти, а вместе оно веселее.
– Да и какой у нас выбор? – заметил Гном. – Ведь по ущелью идем, тут и сворачивать-то некуда.
Все согласно закивали в ответ на это мудрое замечание.
И пошли они дальше вместе.
Страж врат
– Ну и чудище! – восхищенно произнес Полуэльф, задрав голову. – Жуть какая. А он больше, чем я думал.
Перед героями массивной уродливой башней возвышался стальной колосс – чудо инженерной мысли, великое творение мастеров давно исчезнувшей расы. Тусклые выпуклые глаза гиганта смотрели прямо на героев и ничегошеньки не выражали.
– Ну что, пойдем? – Полуэльф оглянулся на товарищей и сделал осторожный шаг вперед, переступая через очерченную мелом границу. Чудище еле слышно загудело и пошевелилось.
– Я Страж Врат, – раскатистым басом представилось оно. – Кто идет?
– Мы, – ответил Полуэльф, быстро отпрянув назад. – Герои.
– Вы желаете войти во Врата? – сурово вопросил Страж.
– Э-э… да. А можно?
– Если вы решитесь приблизиться к Вратам, –
