хоть кто-нибудь когда-нибудь тебя победил? – крикнул Варвар.
– Нет, – ответил Страж. – Это невозможно. Я непобедим. И кстати, вам не обязательно кричать, здесь прекрасная акустика.
– И как же нам тогда войти во Врата? – озадаченно спросил Халфлинг.
– Только сразившись со Стражем, – любезно прояснил Страж.
– Но мы же проиграем!
– Безусловно.
– А какого-нибудь другого способа не существует?
Страж выпрямился во весь свой немалый рост и торжественно прогремел:
– Моя задача – охранять Врата и не подпускать недостойных. Невозможно пройти к Вратам, не приняв боя со мной!
– Безо всякой надежды на победу?! – возопил Полуэльф.
– Ваши проблемы, – равнодушно отозвался Страж.
– Может, как-нибудь его обманем? – прошептала Принцесса. – У меня есть заклятие Невидимости…
– Здесь прекрасная акустика, – напомнил Страж. – Я все слышал! Это не сработает.
Герои, все как один, озадаченно нахмурились и принялись чесать в затылках.
– Одну минутку! – воскликнул Халфлинг. – Кажется, у меня есть одна идейка.
Он глубоко вздохнул, переступил черту и решительно зашагал к истукану.
– Ты что, с ума сошел? – закричал ему вслед Полуэльф.
– Не мешай, – бросил Халфлинг через плечо, не оборачиваясь. – Я знаю, что делаю.
Он подошел вплотную к Стражу, спокойно взиравшему сверху вниз, и пнул его пяткой в стальной башмак.
– На, получи!
– Как скажешь, – ответил Страж и занес бронированный кулак.
– Стой! – Халфлинг отпрыгнул и загородился руками. – Не надо, я сдаюсь!
– Ладно, – равнодушно откликнулся Страж.
– Твоя задача – отсеивать недостойных? Да?
– Да, – кивнул Страж.
– Чтобы пройти к Вратам, надо сразиться с тобой?
– Да.
– Я с тобой сразился.
– И проиграл.
– А об этом в правилах ничего не сказано! Выиграл или проиграл, но я сражался со Стражем!
– Верно, – кивнул Страж и сделал шаг в сторону. – Проходи.
Халфлинг расправил плечи и гордо прошествовал к Вратам.
– А что с этими? – спросил Страж, указывая на остальных героев.
– Эти со мной, – небрежно отозвался Халфлинг.
Сказка после последней
Темный Властелин отставил в сторону тяпку, выпрямился и посмотрел на героев с легким недоверием.
– Я не ослышался? – переспросил он. – Вы просите меня вернуться?
– Ага, – кивнул Полуэльф.
– С какой это радости? Вы что, с ума посходили? А-а, понимаю, это шутка такая, да?
– Да нет, мы серьезно. Вернись, а?
– И не подумаю, – отрезал Темный Властелин. – Мне и тут хорошо. Природа, свежий воздух,
