ничего не требует, – заметил Гном.
– А ему и незачем, – пожал плечами Полуэльф.
– Тоже верно, – кивнул Гном.
– Минуточку! – Халфлинг поднял руку. – Объясните мне, в чем тут подвох, или я никуда дальше не пойду.
– И мне тоже непонятно, – признался Варвар. – Оракул живет здесь совсем один, вокруг никакой цивилизации, сплошная пустыня, из живности только змеи и кактусы. Как он справляется? Где, например, достает одежду? А воду? И чем он, наконец, питается?
– Паломниками, – спокойно сообщил Гном.
– Что?! – взвизгнул Халфлинг.
– Паломниками, – повторил Гном. – Нами, то есть.
– Я туда не пойду! – решительно заявил Халфлинг и уселся на песок, скрестив ноги. – Делать мне больше нечего, только соваться в пасть какому-то чудовищу.
– Он не чудовище, – возразила Принцесса. – У него приятная внешность и обходительные манеры.
– Ты про растения-мухоловки читал? – спросил Полуэльф.
– Это про всякие тычинки-пестики?
– Нет… хотя про это тоже. Я имел в виду, как они ловят насекомых.
– Как ловят… ам – и все!
– Неправильно, – покачал головой Полуэльф. – Сперва они подманивают насекомых вкусным нектаром. И только потом съедают. Но нектар должен быть действительно вкусным! Таким, чтобы глупое насекомое решило рискнуть.
– Мухи ведь знают, на что идут, – добавил Гном. – Но всегда надеются каким-то образом и покушать, и уцелеть.
– И часто им это удается?
– Иногда.
Халфлинг задумался.
– У меня, конечно, есть к Оракулу несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответ… Но подвергать опасности свою жизнь?!
– Нам ничего не грозит, – поспешил успокоить Халфлинга Полуэльф. – Когда растение ловит одну муху, оно слишком занято пищеварением, и остальные могут воспользоваться моментом.
Халфлинг насторожился.
– Эй, что это вы задумали?
– Ничего, – безмятежно отозвался Полуэльф. – Помнишь ту группу гоблинов, которая прошла к Оракулу перед нами? Они до сих пор не вернулись. Так что можно смело идти, путь свободен. Халфлинг, разумеется, идет первым.
– Не видел я никаких гоблинов, – проворчал Халфлинг.
– Я тоже, – нахмурился Варвар.
– И не увидите, – заверил их Полуэльф.
Deadline
– Что происходит?! – закричала Принцесса, отбиваясь от двух диких кабанов сразу. – Почему они на нас нападают?
– Они монстры, такова их природа, – пропыхтел Варвар, одной рукой стараясь задушить пещерного медведя, а другой отдирая от себя гигантскую сколопендру.
– Но почему все разом?! Они же нас просто числом задавят!
– Не задавят, – обнадежил Гном, почти полностью скрытый внутри большой кучи расчлененных тел, где он продолжал кого-то упорно расчленять. Туда неустанно лезли новые враги,
