которые нашла Лизандра, – это же все неправда. Не так уж плохо одевалась Марша. И полная чушь то, будто бы из-за Марши школа Оук-Холл заслужила репутацию «поникшей фиалки» – никому и в голову не приходило подобное! Да, их школа отличалась от прочих – она была открыта для всего нового и прогрессивного.
Возможно, причина ее увольнения крылась в чем-то ином. Неужели Лизандра действительно хочет испортить репутацию школы?
– Не могу представить, чтобы попечительница учебного заведения не желала ему успеха и процветания, – сказала Марша. – Ведь это означает – одного слова будет достаточно, чтобы его закрыть.
У доктора Тримпа была очень выразительная мимика – в нем явно погиб драматический актер. Сейчас на его умном лице было написано…
О нет. Марша глубоко вздохнула.
– Не думаете же вы, что…
Доктор Тримп усмехнулся.
– Что она хочет закрыть школу?
– Но леди Эннис не посмеет…
– Вероятно, так она и сделает, – сказал доктор, глядя ей в глаза.
Некоторое время они сидели в молчании, обдумывая вероятный исход, а потом он придвинулся ближе:
– Насколько я понимаю, она скоро отбудет в Корнуолл?
– Да. – Марша не станет – не может – плакать. Не сейчас, когда школа Оук-Холл в опасности. – Действительно, она завтра уезжает. Кажется, уже наметила богатого кандидата в мужья, Китто Тремеллина, графа Шафтсбери. Он моложе, чем был лорд Эннис.
Доктор Тримп презрительно скривился.
– Мне приходилось слышать о людях, которые хотят, чтобы другие делали за них грязную работу. Но прятаться в замке на корнуоллском утесе, в то время, пока кто-то закрывает твою школу? По-моему, это изощренное коварство.
– Конечно, она этого не сделает. – Это как раз было в духе Лизандры.
Любезный доктор снова склонился к уху Марши:
– Может быть, ей будет проще поймать корнуоллского лорда, если на ее попечении не будет этой обузы, то есть школы. Редкому мужчине понравится, если внимание жены разрывается между ним и еще чем-нибудь, пусть даже из самых благородных побуждений.
– Нельзя же верить слухам. – Марша твердо стояла на своем.
– Игнорировать их также нельзя. Особенно когда на кону ваше будущее – и будущее целой школы. – Глаза доктора Тримпа сверкали праведным гневом.
В горле у Марши стоял ком. Сердце стучало, точно колокол, и ей даже стало страшно, что его стук услышат все остальные.
– Мне нужно повидать леди Эннис до ее отъезда. Нужно выяснить, неужели… – Она не смогла закончить фразу. Слишком болезненным было ее предположение.
Доктор Тримп пожал плечами.
– Вы сможете легко ее найти. Сегодня она будет на балу у Ливингстонов.
– Боже! – воскликнула Марша. – Все-то вы знаете!
– Я же вам сказал, – доктор Тримп явно гордился собой, – мисс Маклауд ревностно следит за своими соперницами, но она не доверяет тому,
