возле его дома. Эллис бросился к двери, но внезапно остановился. Девушка слизывала с бумаги прилипшее варенье и крошки. Она подняла глаза, лицо ее наполовину скрывал грязный кулек, но выражение глаз было покорным и благодарным.
Эллис, озираясь, вышел в коридор. Он вознамерился спуститься по лестнице, но тут заметил миссис Уилер в холле, с газетой в руках. Тихо выругавшись, он отступил, не желая быть замеченным, и следил за ней. Это была высокая худая женщина с усталыми глазами, реденькими седоватыми волосами. Она читала газету через увеличительное стекло, держа его большим и указательным пальцами. Эллис вернулся в комнату, отказавшись от своего намерения заполучить газету.
Девушка сидела на кровати. Они переглянулись.
– Кто вы? – спросил он резким тоном. – Как вас зовут?
– Грейс Кларк, – ответила она испуганно. – Благодарю вас за…
– Хватит! – сухо оборвал ее. – Я ничего не хотел вам давать. Ничего! Но вы меня сбили с толку. Что вы собираетесь делать?
Она поморщилась, глаза ее увлажнились:
– Не знаю.
– Где вы живете?
– В Кемден-Таун.
– Вы только что из тюрьмы, не так ли?
Она грустно кивнула.
– Ну ладно! Вам лишь остается возвратиться туда.
Эллис в раздражении приблизился к окну, обернулся и посмотрел на Грейс:
– Какой же я идиот, что помог вам, ввязался в эту историю! За что вы угодили в тюрьму?
– Я жила в нищете, моего отца убили…
– Только не нужно выдумок. Вы занимались воровством?
– Я ничего не умею. – Она вдруг проявила агрессивность. – Я пыталась найти работу, но глухая никому не нужна. – Девушка стиснула кулаки. – Я так старалась – и все попусту. Надо было жить.
– Вы врете. Вам должны были дать что-нибудь… Какую-нибудь помощь… А всякие фантазии – это вы приберегите для других.
– Меня мобилизовали на военные работы, а я убежала. Меня разыскивали. И все это из-за моего отца… Он болел, нуждался в уходе… тогда я дезертировала. А потом бомба…
– Ну хватит, хватит, – нетерпеливо прервал Эллис. – У меня и своих несчастий довольно, чтобы слушать про чужие. Так или иначе вы воровка, ведь это правда – воровка?..
Она медленно, пришибленно поднялась:
– Я ухожу. – Губы ее дрожали. – Можете называть меня как угодно…
В дверь постучали.
Эллис в один прыжок очутился подле дверей, отстранил девушку и знаком велел ей молчать. Затем приоткрыл дверь.
В коридоре стояла миссис Уилер.
– Добрый вечер! – промолвила она.
– В чем дело? – поинтересовался он недовольным тоном, каким всегда разговаривал с ней.
Она усмехнулась, глаза ее светились холодным блеском.
– Вы читали газету?
Он отрицательно
