en 1628.25 Por su parte, el conquistador Francisco Pizarro contestó una vez a un religioso que protestaba por el despojo que se hacía a los indios en el Perú y que en lugar de esto había que hacerles conocer a Dios y la fe: “No he venido por tales razones. Yo he venido a quitarles el oro”.26 Vicente Sierra escribe en varias de sus obras que España nos dio todo lo que tenía. Debemos agradecerle esta generosidad, dice, porque lo que tenía era y valía mucho. Esto es cierto. España, por ejemplo, fundó en América más universidades que las que tenía en su propio territorio peninsular. Pero la contraria también es cierta. América también le dio mucho a España. Y también valía mucho.
El trasplante de instituciones: el cabildo y el Derecho Indiano.
El primer asentamiento formal y definitivo en esta parte de América fue la transformación del puerto y sus defensas de Nuestra Señora de la Asunción en ciudad en septiembre de 1541.
Las ciudades fundadas en el actual territorio argentino fueron “pregonadas” en América y pobladas algunas por criollos y en menor medida por españoles. La primera fue Santiago del Estero en 1553, cuando Francisco de Aguirre la traslada a su actual ubicación. Santa Fe, en Cayastá, fue fundada por Juan de Garay el 15 de noviembre de 1573. Según un relato conocido y documentado, Garay partió de Asunción “con 80 mancebos y bien mancebos nacidos en esta tierra y un bergantín y seis canoas henchidas a manera de barcas y algunas canoas sencillas, cincuenta caballos y las municiones que ha sido posibles según lo que había”. De ochenta y nueve fundadores, ochenta habían nacido en Asunción. En el mismo año Jerónimo Luis de Cabrera funda la ciudad de Córdoba.
Debe observarse que estas fundaciones no se realizaban por voluntad o iniciativa de algún jefe o principal, sino que para realizarla se debía contar con la expresa autorización de la autoridad correspondiente. En el caso de Buenos Aires, el nombre de Pedro de Mendoza aparece documentado en 1534, cuando Carlos V le extiende en Toledo la capitulación que le encarga entrar por el río de Solís, “que llaman de la plata”, adonde llega en 1536, y levantar defensas donde crea conveniente para comenzar la pacificación de la tierra. La capitulación no lo autoriza a fundar ninguna ciudad, que Mendoza no hizo, “concretando en Buenos Aires un asentamiento con miras a ser puerto”.27 En 1580 Juan de Garay fundó la ciudad de Buenos Aires por autorización del adelantado Ortiz de Zárate. La ciudad de Corrientes, por su parte, fue fundada por Juan Torres de Vera y Aragón en 1588. Según la costumbre de la época, que será formalizada en la Ordenanza de Felipe II de 1573, se concede importancia en las fundaciones a la Plaza Mayor, la cual, si la ciudad se establecía en la costa del mar o de un gran río, debía estar próxima al puerto (casos de Buenos Aires y de Santa Fe) y si fuese mediterránea en el medio de la población (caso de Córdoba).
Además, la distribución de las parcelas o solares, partiendo de la Plaza Mayor, donde tendría su asiento el cabildo y la Iglesia, se organizaba en forma de damero o parrilla, con calles rectas, costumbre que pasó a América ya en 1502 en Santo Domingo y que tendría su origen en la tradición de los campamentos de las legiones romanas.28
La principal institución que España “trasplanta” a las ciudades fundadas en nuestro territorio es el cabildo, que tendrá gran importancia para el desarrollo de la educación, ya que designará a los maestros y controlará todo lo relativo a la educación elemental. El cabildo se originó en España a partir del siglo X, completando la organización del burgo y el castro, que tuvieron a su vez origen en la milicia. Ésta se reúne periódicamente para nombrar autoridades administrativas (regidores), judiciales (alcaldes) y militares (alférez y capitán). El conjunto de estas personas recibirá el nombre de pequeño consejo y luego cabildo, de capitulum (del latín caput, cabeza). El origen de su autoridad inicialmente fue el pueblo. Cuando alguna situación era demasiado importante para ser tratada por estos cabildantes, se convocaba a algunos más. A estas reuniones ampliadas se las denominó cabildo abierto. Con el transcurrir del tiempo, y al paso de la unificación política de España estas autoridades ya no surgieron del pueblo sino que fueron designadas por la autoridad real. En el siglo XVI esta organización –la entonces existente en España–, con su libertad foral inexistente, menguada autonomía, milicia centralizada y hacienda dependiente de la Corona, es la que se pretende implantar en América, pero los cabildos indianos designaron sus autoridades del pueblo. De este modo el cabildo americano se parece, en sus inicios, más al existente en España en el siglo X que el que existía en su época. Puede decirse entonces que el debilitamiento de las instituciones municipales en España se inicia en el mismo momento en que se desarrollan con gran vigor en América. La antigua legislación de Castilla sirvió de base para el establecimiento de estos cabildos, en los que las autoridades tenían un origen popular. Uno de los primeros casos seguramente fue el relatado por Ulrico Schmidl, con respecto a lo ocurrido en Asunción: “...a todos nos pareció bien que eligiéramos un capitán general que nos gobernara y fuera nuestro juez hasta que su Cesárea Majestad dispusiera. Y en seguida resolvimos que mandara el capitán Domingo Martínez de Irala, pues había mandado durante largo tiempo, tratando bien a los soldados, y era bien visto por todos.”29 Pero ya en 1537 Carlos V había autorizado a los pobladores traídos por Pedro de Mendoza a elegir libremente alguien que gobernara si éste no hubiera dejado sucesor. Por esta autorización se les daba a esos pobladores la facultad de que “elijan por gobernador en nuestro nombre, y capitán general de aquella provincia a persona que según Dios y sus creencias parezca más suficiente para el dicho cargo; y la persona más suficiente para el dicho cargo; y la persona que así eligiesen todos en conformidad, o la mayor parte de ellos, use y tenga el dicho cargo… lo cual vos mandamos así se haga con toda paz y sin bullicio, ni escándalo”.
Esta adecuación a las necesidades americanas tuvo rápidamente su respaldo legal. Ya por real cédula de 1594 se recomendaba “que los vecinos puedan hacer elección de sus cabildos libremente”. Y en otras leyes se establece que pueden ser elegidos vecinos y naturales de las ciudades, siempre que tengan casa poblada, debiendo preferirse a los descendientes de descubridores y pacificadores, y que sepan leer y escribir, “aunque esto se disimule en los pueblos cortos”.30 De modo que el principio de autoridad de los cabildantes descansa exclusivamente en la elección popular, “que constituye por sí sola título legítimo a favor del elegido para el ejercicio de las funciones que le están encomendadas por el fuero, sin que para su validez sea necesario confirmación de poder alguno extraño a la municipalidad”.31 Esto fue así al menos durante los siglos XVI y XVII. De modo que al organizar el cabildo el fundador se apoya en textos legales que se adecuaban a las necesidades del medio, por lo que la organización municipal en América tuvo en sus comienzos un desarrollo muy importante.
Eran funciones de los cabildos administrar los fondos públicos, presidir los espectáculos, el cuidado de calles y caminos, reglamentar los precios de los diferentes productos o bienes, inspeccionar las cárceles y el poder de policía en su jurisdicción. Además, y principalmente, administraba justicia por medio de los mismos cabildantes, ya que se consideraba que no se requerían conocimientos técnicos para resolver los conflictos más sencillos, confiando más bien en el sano criterio y la honradez de los hombres que tenían cierta posición social. Si se considera que los cabildos tenían todas estas facultades se comprende que constituyeron en nuestro territorio la expresión más concreta del Estado. Esto se reafirmaba en los cabildos abiertos, verdaderas asambleas a las que convocaban los cabildantes, a su criterio, cuando asuntos graves requerían de la capacidad y el esfuerzo de un número mayor de personas.
El cabildo era también el organismo que organizaba y regulaba a la educación, principalmente la elemental, llamada comúnmente de Primeras Letras. Por ello, como dice Garretón, puede considerarse que la educación pública en nuestro actual territorio tuvo su origen y desarrollo en los cabildos. Las primeras escuelas, cuya existencia está documentada, funcionaron en los siglos XVI y XVII administradas por los cabildos. “Las actas de los archivos de Santa Fe, Corrientes y Buenos Aires son muy interesantes al respecto, y nos presentan los testimonios auténticos, sobre el funcionamiento de las primeras escuelas.”32
A partir de 1700, con Felipe V, comienza en España el gobierno de la casa de Borbón, de origen francés. Su signo distintivo primero fue
