style="font-size:15px;"> Навстречу им вышли несколько местных жителей и жестами показали, что им надо следовать за ними. Через несколько десятков метров Уолтер и Кристиан оказались на большой поляне. Посередине был установлен низкий деревянный настил, на котором в глиняных блюдах лежала еда. Она представляла собой лесные плоды и немного дичи, которая была приготовлена на костре и источала приятный запах.
Маленькие люди знаками показали, чтобы чужеземцы садились и ужинали.
– Они что, вообще не разговаривают? – спросил Кристиан. – Один вождь у них языкастый?
– Они живут по своим законам, – ответил монах. – Тебе не стоит лезть в их дела и обычаи.
– Почему не разговариваем? – тут же возразил один из гномов. – Нам просто не о чем с вами говорить.
Уолтер бросил в его сторону удивленный взгляд.
– Как же тогда вы желаете с нами общаться?
– У нас есть вождь, он все решает сам.
Кристиан оторвал кусок мяса, понюхал и стал жевать.
– Присаживайтесь, если хотите составить нам компанию, – предложил он.
Монах поглядывал на гномов и с наслаждением запихивал еду в рот. Маленькие люди стояли в стороне и наблюдали.
– Издалека путь держите? – спросил все тот же маленький человек, который казался проворнее всех остальных. Он был выше своих сородичей на целую голову, и можно было определить в полумраке, что это был молодой гном.
– Тебе сколько лет? – спросил Кристиан, обращаясь к нему. – Как тебя зовут?
– Я Кат Рен, мне пятнадцать лет, – ответил тот и засмущался.
– Внушительно. Расскажи тогда, Кат Рен, что у вас здесь вообще происходит?
– Лучше меня вам объяснит наш вождь, – ответил гном.
– С кем вы постоянно ведете войны? Мы же должны знать своего будущего противника.
Гномы, стоявшие в стороне, переглянулись.
Кат Рен подошел поближе к Кристиану и прошептал:
– Забери меня с собой отсюда.
– Как же я могу? Здесь твой народ, твоя земля, к тому же мы и сами не знаем, куда идем.
– Я буду тебе верным помощником.
Кристиан взглянул на Уолтера.
– Давай сначала разберемся здесь, потом видно будет, – сказал он.
Из зарослей появился Тэки Ван. Он довольно улыбнулся и присел рядом.
– Занимайтесь своим делом, – приказал он своим людям, и они тут же ушли. – К утру мы успеем сделать вам доспехи и оружие. У меня трудятся все. А сейчас ложитесь и отдыхайте. У нас слишком малые жилища, чтобы вы там поместились, поэтому располагайтесь прямо здесь, под открытым небом.
– Ничего страшного, – с благодарностью ответил Уолтер. – Нас все устраивает.
– Хорошо. Утром вас разбудят. Спокойной ночи.
Ночью Кристиан долго не мог уснуть. Он постоянно прислушивался к монотонному стуку молотков и думал:
