поднимайся, надо собираться в путь.
– Не может быть, чтобы здесь никого не было. Кто-то же дал нам еду и одеяло?! Кто пригласил к огню, чтобы согреться? Где-то должна быть эта старуха.
– Поднимайся, пойдем вместе. Мы обследуем эту местность. Поблагодарим старую женщину за приют и пойдем своей дорогой.
Кристиан встал, пригладил растрепанные волосы и протер глаза.
Со стариком они углубились в лес, ступая осторожно, стараясь не нарушать утреннюю тишину. Вскоре они набрели на ветхий домик с распахнутой дверью и переглянулись.
– Старуха должна быть здесь, – прошептал Кристиан.
Тихо подойдя к двери, они прислушались.
Посередине комнаты стояла огромная бурлящая чаша, и над ней колдовала старуха. Она водила над ней руками, шептала непонятные слова и ходила вокруг. Волосы ее были растрепаны и торчали во все стороны. В чаше бурлила вода, хотя никакого огня не было.
Монах взглянул на Кристиана и приложил палец к губам, чтобы тот молчал. Старуха не обращала на них внимания: была погружена в свое колдовство. Потом она неожиданно выпрямилась. Подняла свои костлявые руки вверх и простонала.
У Кристиана замерло сердце.
– Колдунья, – прошептал он. – Точно колдунья.
Старуха почувствовала присутствие посторонних, резко обернулась и злобно посмотрела на открытую дверь.
– Выспались? – прошипела она.
Смысла прятаться уже не было, и Уолтер показался в дверях.
– Мы пришли вас поблагодарить за оказанное нам гостеприимство, – сказал он. – Нам надо уходить. Нас ждут дела.
– Ничего вас не ждет, – ответила старуха и вышла к ночным гостям. – Куда вам идти, если вы сами не знаете цели своего путешествия?
– У нас есть цель, – ответил Уолтер.
– То, что вы затеяли, – это бесполезное дело, – продолжала она. – То, что вы ищете, никогда не найдете.
– Ничего мы не ищем, – ответил Кристиан.
– Нельзя врать старому человеку, – возразила старуха. – Я знаю, что вас толкнуло на это страшное путешествие.
– Почему страшное? – удивился монах.
– Если вы и достигнете своей цели, то вам придется пройти ад, который никто из вас не выдержит. Вы погибнете, потому что это не под силу человеку. – Тут она взглянула на старика. – Я знаю все, мне духи подсказали ваши намерения, – продолжала она. – Бросьте эту затею и возвращайтесь обратно. Дорогу я вам подскажу.
– А если мы продолжим путь? – спросил старый монах.
– Тогда быть беде. То, что вы ищете, принесет вам много горя.
Старуха подошла ближе к Кристиану и взглянула на него холодными бесцветными глазами.
– Вы нам не могли бы помочь в нашем деле? – уже прошептал Кристиан.
– Вы не представляете, куда можете попасть, – снова заговорила колдунья. – Этот крест всесильный, и вам он не принадлежит. В нем заложена
